刊登於2006年2月22日星期三

越來越熱、越快速、越惡化

by John Atcheson

最近幾個月以來，一向保守的科學界，一反常態地大聲疾呼，要重視全球暖化的警訊。

我們要如何在氣候科學背後的「不確定性」，和一向冷靜的科學家們，針對無法挽回的災難結局，所發出的激進式警告中抉擇？有兩個理由可供考量。

第一，在科學領域中，並沒有任何「不確定性」能持續超過十年的時間。由石化企業大戶和保守政客組成的不光彩聯盟，已在進行一項精心設計和有雄厚資金支持的誤導行動，質疑及創造爭議，對抗幾乎已是全球性的科學輿論共識。在這當中，他們在布希政府及愛好事端甚於真相的媒體援助及慫恿下，有計劃地扭曲科學真象，並以威脅恫嚇手段，欲左右科學家們對於全球暖化議題的發言和行動。

但第二個理由是由於科學界無法適當地預估和塑造正回饋圈，以確切強調人類導致氣候改變的速率和範圍，而且，全球暖化的正回饋圈效應，亦可能產生若干相當負面的影響，但擺在眼前的事實是，我們即將接近、也許已經跨越—幾個導致全球暖化、無法挽回的引爆點。

巴爾的摩太陽報在2004年12月15日的一則社論中，作者描述其中一個引爆點：一個自我強化型的回饋圈，在其中，越來越高的氣溫，導致甲烷—一種威力十足的吸熱型溫室氣體(GHG)—由稱為氣水包合物的冰狀結構中逃脫，使氣溫升高，造成更多甲烷被釋放，就這樣持續循環。即使在過去的地質史上，有更具說服力的證據顯示，該機制已經至少促成兩次終極暖化事件，然而，科學界一直到2004年以後，才聚焦在甲烷冰上，甚至我們當中有少數悲觀者－相信甚至期望－在事情還沒有發生之前，我們還有另一個十年，可以再重新開始。

但我們錯了。

2005年8月，牛津和俄羅斯托姆斯克（Tomsk）大學的科學團隊發表聲明，西伯利亞有一片約德國加法國大小的廣大泥碳沼地，正在融化，並釋放出數以億萬噸計的甲烷。

上一次地球氣溫熱到引爆這個回饋圈效應是在5千5百萬年前，即眾所周知的古／始新世交替時期最大暖流（PETM）時期，不斷增加的火山爆發，排放出足夠的溫室氣體，觸發一連串自我強化型的甲烷脈衝式噴發。結果導致暖化，造成物種大量滅絕，而且花上超過十萬年的時間，地球才得以復甦。

我們現在似乎正處於一個更糟糕的事件邊緣，一觸即發。最近在聖路易斯召開的美國科學促進學院會議，PETM領域的一流專家James Zachos，在會中的報告指出，溫室氣體正以PETM期間三十倍的速度，在大氣中累積。

我們可能恰逄其時，得以參加通往人間煉獄不歸路的通車儀式。

有一些正回饋圈效應超乎我們原先所預期，例如，2003年熱浪襲捲歐洲，導致三萬五千人喪生，同時也摧毀歐洲林地，促使排放更多二氧化碳，亦即主要的溫室氣體，比林地所能吸存的為多，完全與原先建立的模型假設相反，原先模型將森林視同海綿一般，可以吸收多餘的碳。

同樣的事情發生在其他一些生態系統，我們的模型及科學家們，均將之視為碳匯，如亞瑪遜雨林、北寒林(地球上最大的陸地碳匯之一)，和溫帶土壤，它們所排放的碳量，都比吸收量還多，這都要歸究於全球暖化造成的乾旱、疾病、瘟疫和新陳代謝變化。總之，在我們的模型中，很多被視為可以吸附碳的物質，不再能吸附多餘的碳，反而正擠擰並釋出額外的碳。

極地冰帽也正以遠超過預期的速度融化，引爆另一個回饋圈效應。冰越少意味著開放水域越多，可以吸收更多的熱量，融化更多的冰，如此循環不斷。

更糟的是，實際上我們低估大陸型冰河的融化速率。

格陵蘭冰原的融化，氣候變化模型原先預計要花超過一千年的時間，但根據在聖路易斯召開的美國科學促進學院會議，美國太空總署的Eric Rignot，提出一項研究結果指出，格陵蘭的覆冰正在破裂並流入海中，其速率已遠超過任何科學家所預期，而且每年都在加速中。若(或當)格陵蘭覆冰完全融化，將使海平面增高21英尺—幾乎足以淹沒美國的每一個海港。

南極海，有另一個潛在且具毀滅性的回饋圈正在形成。由於海冰的減少，磷蝦族群數量在最近幾年，已直線下降百分之八十，磷蝦是海洋食物鏈中最重要的一環，而且它們也可以從大氣中吸取大量的碳。沒有人預言它們會死亡，然而，這種結果會衍生出全球暖化和海洋生態環境的大災難。這種情形也會自我回饋，因為磷蝦越少，表示大氣中會有更多的碳，即海水溫度更高，冰越少，代表磷蝦會越來越少，如此一直惡性循環。

有一位卓越的行星科學家James Lovelock，他相信在不久的將來，只有相當少數的人種能在南極洲繼續繁衍。若把Lovelock教授的言論，視為命中註定或暗夜狂想曲，可能感覺較為舒坦，但那可能是一項錯誤。一年多前，科學家們在英國愛塞特(Exeter)的一次全球會議當中，就避免氣候改變危機作成一項結論，提出警告，若我們讓大氣中的溫室氣體濃度，超過400ppm的話，就會啟動一項既嚴重又無法收拾的後果。我們在極少覺醒及未大張旗鼓之下，跨越2005年的里程碑。

全球暖化在科學領域中的「不確定性」，不在於它是否發生或是否源自於人類行為，或現在將耗費我們鉅額的時間和金錢去處理，這些問題都已經塵埃落定。目前科學家們討論的議題是，防止地球走向毀滅是否為時已晚，及我們是否還留有一小扇窗，可對惡化的全球暖化效應來個先發制人。

我們的下一代可能會寬恕我們所留下來的債務、堅持恐怖行動、訴諸戰爭而非追求和平、失去把核武精靈放回瓶子的機會。但是假如在我們尚能力挽狂瀾之餘，還留下一個無法居住的地球遺產，他們一定會唾棄和詛咒我們。

而且他們這麼做，將一點也不算過份。

John Atcheson的文章曾於華盛頓郵報、巴爾的摩太陽報、聖荷西水星報、孟斐斯商業金融報，及其他雜誌中發表。Email: atchman@comcast.net

Source:www.commondreams.org