前述第1篇已提及地球加速暖化的現象，甲烷的釋放導致全球暖化效應，之前存在北極的不穩定甲烷冰，也因為加速中的全球暖化效應，而有大量失控之虞。


古老海洋沉積層的礦樣，可以用來追溯過去幾千萬年來的氣候變化。經由分析沉積層裡，不同化石地殼殘留的海洋生物遺骸，即可追蹤地殼形成及沉積當時，海水溫度的改變及大氣中二氧化碳的濃度。這些地殼包含大氣中二氧化碳溶解於海水所產生的碳，和現今海洋生物賴以生存的大海，所產生的現象一樣。


從這些記錄顯示，過去地質史的長期歷程中，曾經有數個僅有幾百年的「短時期」，地球氣溫交互地急速驟增與驟降至頂點。氣溫在這些「短期間」所上升的攝氏8度，亦即發生在長期間5度到7度的最高值，這些還比當今溫度還高出攝氏15度。然後氣溫又回到長期間的趨勢，整個氣溫驟然升降期只維持幾百年。
造成這種急速的全球暖化現象，最可能的原因是甲烷在短期內被大量釋放到大氣中。在溫室氣體中，甲烷的威力是二氧化碳的60倍，但只能殘留在大氣中不過十來年，與二氧化碳能在大氣中存續約100年相比，它的溫室效應很快即消失。二氧化碳沒有足夠的量可以造成急速暖化，而且如果起因是二氧化碳，氣溫上升效果也應維持較久一些。


現今甲烷冰廣泛在世界各地發生。甲烷冰內含甲烷，儲存在不穩定的水域邊陲，一旦受到干擾即會釋放甲烷。這種情形發生在主要的江河三角洲，如亞馬遜三角洲和一些古老的三角洲區域，如墨西哥灣。主要河川載運成千上萬萬噸夾雜植物的淤泥，在進入三角洲沈積後持續腐爛，經由缺氧分解作用，產生甲烷，並以甲烷冰的形式存在淤泥中，直到水溫條件和壓力改變，迫使大量甲烷快速地釋放。
 

甲烷可以另一種冰凍的泥漿/冰之形態保存，封存在冰/水混合狀態中，當溫度上升或冰內壓力降低，就會釋放出甲烷。被冰封的甲烷冰，含有相當於其本身170倍的甲烷，這類冰封甲烷冰，存在於北極冰原海底。


甲烷也可能被封在永凍土層，永凍土層底下有一層植物物質，其腐爛所產生的甲烷，持續被封存在頂端的永凍土層內。如果永凍土層融化，那麼位於其下方的甲烷將釋出進入大氣中。假設北緯這片廣大的永凍土融化，對於釋放被封存的甲烷有顯著影響，便會造成全球暖化。


這種急速升降氣溫的理論，是根據地質學上5千５百萬年來的紀錄推論，地球逐漸暖化是由於一些天然因素使然，導致氣溫高於平均值攝氏5到7度。(換言之，比當今氣溫還高)
此時，積存在甲烷冰裡的甲烷，即開始釋出到大氣中，並且加速暖化，這將導致進一步暖化，而釋放出更多甲烷。當氣溫增高，不同型態的沉澱甲烷被釋放，甲烷釋放導致氣溫上升，進而使其它區域釋放出更多的甲烷，這種情形在世界各處循環發生，將會形成全球不同地區的暖化效應。
有一張引人注目的相片，顯示甲烷噴柱由北極冰原冒出，表示上述現象可能會發生。也曾發生鑽油時不慎引發大量甲烷從沉澱的水化物中釋出。有一種解釋說在百慕達三角洲失蹤的船隻，是因為瞬間釋放的甲烷，減低海水浮力，致使船隻被大海吞噬。

 

然而，甲烷在今天會構成威脅嗎？讓我們再重新探討這種情況，我們知道有大規模的甲烷冰和永凍土積存在世界各地。已有證據顯示，我們正處於一波全球暖化期的開始階段，這種情形可能會因為燃燒石化燃料，導致二氧化碳持續增加而更形惡化。新近透過電腦技術，模擬結合業已發生全球暖化效應的反饋效果，指出在2050年前，我們可能開始喪失擔任碳匯（carbon sink）功能的亞瑪遜雨林。



在2100年前，上述情形可能造成氣溫上升攝氏5度到8度，這還是未知領域，而且現在沒有人知道世界的環境系統將如何改變，但我們現在擁有的是過去地質所留下來的證據，該證據指出，全球暖化可導致甲烷釋出，而且一旦開始就會日漸加速，這可能會是最惡劣的情況，因為一旦發生，就無法阻止失控的甲烷，造成全球暖化事件。我們可以減少石化燃料的二氧化碳排放，但卻無法降低一旦開始釋放的甲烷之釋出，世界將由自然界的力量接管，進而改變我們的世界。這可能導致南極冰帽融解，使海平面增高50公尺，並且徹底改變世界的氣候。



那我們到底該怎麼辦？我們應該小心，並且不可冒讓上述系列事件成真的風險，有鑑於此，我們必須由現在開始，降低二氧化碳的排放量，並採取實際行動保護亞瑪遜雨林等碳匯源。這是本系列文章的第三篇，描述未來的100年，因二氧化碳導致全球暖化的情形。假如我們還繼續像現在這樣燃燒這麼多的石化燃料，在可預見的未來，我們將冒著啟動一項一旦開始、便無法停止的失控甲烷，導致發生全球暖化事件的風險。只有現在徹底降低二氧化碳的排放，才能避免這種危機，是以我們現在需要「氫能源」。

Source:www.hydrogen.co.uk