前述第1篇已提及地球加速暖化的现象，甲烷的释放导致全球暖化效应，之前存在北极的不稳定甲烷冰，也因为加速中的全球暖化效应，而有大量失控之虞。


古老海洋沉积层的矿样，可以用来追溯过去几千万年来的气候变化。经由分析沉积层里，不同化石地壳残留的海洋生物遗骸，即可追踪地壳形成及沉积当时，海水温度的改变及大气中二氧化碳的浓度。这些地壳包含大气中二氧化碳溶解于海水所产生的碳，和现今海洋生物赖以生存的大海，所产生的现象一样。


从这些记录显示，过去地质史的长期历程中，曾经有数个仅有几百年的「短时期」，地球气温交互地急速骤增与骤降至顶点。气温在这些「短期间」所上升的摄氏8度，亦即发生在长期间5度到7度的最高值，这些还比当今温度还高出摄氏15度。然后气温又回到长期间的趋势，整个气温骤然升降期只维持几百年。
造成这种急速的全球暖化现象，最可能的原因是甲烷在短期内被大量释放到大气中。在温室气体中，甲烷的威力是二氧化碳的60倍，但只能残留在大气中不过十来年，与二氧化碳能在大气中存续约100年相比，它的温室效应很快即消失。二氧化碳没有足够的量可以造成急速暖化，而且如果起因是二氧化碳，气温上升效果也应维持较久一些。


现今甲烷冰广泛在世界各地发生。甲烷冰内含甲烷，储存在不稳定的水域边陲，一旦受到干扰即会释放甲烷。这种情形发生在主要的江河叁角洲，如亚马逊叁角洲和一些古老的叁角洲区域，如墨西哥湾。主要河川载运成千上万万吨夹杂植物的淤泥，在进入叁角洲沈积后持续腐烂，经由缺氧分解作用，产生甲烷，并以甲烷冰的形式存在淤泥中，直到水温条件和压力改变，迫使大量甲烷快速地释放。
 

甲烷可以另一种冰冻的泥浆/冰之形态保存，封存在冰/水混合状态中，当温度上升或冰内压力降低，就会释放出甲烷。被冰封的甲烷冰，含有相当于其本身170倍的甲烷，这类冰封甲烷冰，存在于北极冰原海底。


甲烷也可能被封在永冻土层，永冻土层底下有一层植物物质，其腐烂所产生的甲烷，持续被封存在顶端的永冻土层内。如果永冻土层融化，那么位于其下方的甲烷将释出进入大气中。假设北纬这片广大的永冻土融化，对于释放被封存的甲烷有显著影响，便会造成全球暖化。


这种急速升降气温的理论，是根据地质学上5千５百万年来的纪录推论，地球逐渐暖化是由于一些天然因素使然，导致气温高于平均值摄氏5到7度。(换言之，比当今气温还高)
此时，积存在甲烷冰里的甲烷，即开始释出到大气中，并且加速暖化，这将导致进一步暖化，而释放出更多甲烷。当气温增高，不同型态的沉淀甲烷被释放，甲烷释放导致气温上升，进而使其它区域释放出更多的甲烷，这种情形在世界各处循环发生，将会形成全球不同地区的暖化效应。
有一张引人注目的相片，显示甲烷喷柱由北极冰原冒出，表示上述现象可能会发生。也曾发生钻油时不慎引发大量甲烷从沉淀的水化物中释出。有一种解释说在百慕达叁角洲失踪的船只，是因为瞬间释放的甲烷，减低海水浮力，致使船只被大海吞噬。

 

然而，甲烷在今天会构成威胁吗？让我们再重新探讨这种情况，我们知道有大规模的甲烷冰和永冻土积存在世界各地。已有证据显示，我们正处于一波全球暖化期的开始阶段，这种情形可能会因为燃烧石化燃料，导致二氧化碳持续增加而更形恶化。新近透过电脑技术，模拟结合业已发生全球暖化效应的反馈效果，指出在2050年前，我们可能开始丧失担任碳汇（carbon sink）功能的亚玛逊雨林。



在2100年前，上述情形可能造成气温上升摄氏5度到8度，这还是未知领域，而且现在没有人知道世界的环境系统将如何改变，但我们现在拥有的是过去地质所留下来的证据，该证据指出，全球暖化可导致甲烷释出，而且一旦开始就会日渐加速，这可能会是最恶劣的情况，因为一旦发生，就无法阻止失控的甲烷，造成全球暖化事件。我们可以减少石化燃料的二氧化碳排放，但却无法降低一旦开始释放的甲烷之释出，世界将由自然界的力量接管，进而改变我们的世界。这可能导致南极冰帽融解，使海平面增高50公尺，并且彻底改变世界的气候。



那我们到底该怎么办？我们应该小心，并且不可冒让上述系列事件成真的风险，有鑑于此，我们必须由现在开始，降低二氧化碳的排放量，并采取实际行动保护亚玛逊雨林等碳汇源。这是本系列文章的第叁篇，描述未来的100年，因二氧化碳导致全球暖化的情形。假如我们还继续像现在这样燃烧这么多的石化燃料，在可预见的未来，我们将冒着启动一项一旦开始、便无法停止的失控甲烷，导致发生全球暖化事件的风险。只有现在彻底降低二氧化碳的排放，才能避免这种危机，是以我们现在需要「氢能源」。

Source:www.hydrogen.co.uk