刊登于<．xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />2006年2月22日星期叁

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越来越热、越快速、越恶化

by John Atcheson

最近几个月以来，一向保守的科学界，一反常态地大声疾呼，要重视全球暖化的警讯。

我们要如何在气候科学背后的「不确定性」，和一向冷静的科学家们，针对无法挽回的灾难结局，所发出的激进式警告中抉择？有两个理由可供考量。

第一，在科学领域中，并没有任何「不确定性」能持续超过十年的时间。由石化企业大户和保守政客组成的不光彩联盟，已在进行一项精心设计和有雄厚资金支持的误导行动，质疑及创造争议，对抗几乎已是全球性的科学舆论共识。在这当中，他们在布什政府及爱好事端甚于真相的媒体援助及怂恿下，有计划地扭曲科学真象，并以威胁恫吓手段，欲左右科学家们对于全球暖化议题的发言和行动。

但第二个理由是由于科学界无法适当地预估和塑造正回馈圈，以确切强调人类导致气候改变的速率和范围，而且，全球暖化的正回馈圈效应，亦可能产生若干相当负面的影响，但摆在眼前的事实是，我们即将接近、也许已经跨越—几个导致全球暖化、无法挽回的引爆点。

巴尔的摩太阳报在2004年12月15日的一则社论中，作者描述其中一个引爆点：一个自我强化型的回馈圈，在其中，越来越高的气温，导致甲烷—一种威力十足的吸热型温室气体(GHG)—由称为气水包合物的冰状结构中逃脱，使气温升高，造成更多甲烷被释放，就这样持续循环。即使在过去的地质史上，有更具说服力的证据显示，该机制已经至少促成两次终极暖化事件，然而，科学界一直到2004年以后，才聚焦在甲烷冰上，甚至我们当中有少数悲观者－相信甚至期望－在事情还没有发生之前，我们还有另一个十年，可以再重新开始。

但我们错了。

2005年8月，牛津和俄罗斯托姆斯克（Tomsk）大学的科学团队发表声明，西伯利亚有一片约德国加法国大小的广大泥碳沼地，正在融化，并释放出数以亿万吨计的甲烷。

上一次地球气温热到引爆这个回馈圈效应是在5千5百万年前，即众所周知的古／始新世交替时期最大暖流（PETM）时期，不断增加的火山爆发，排放出足够的温室气体，触发一连串自我强化型的甲烷脉冲式喷发。结果导致暖化，造成物种大量灭绝，而且花上超过十万年的时间，地球才得以复苏。

我们现在似乎正处于一个更糟糕的事件边缘，一触即发。最近在圣路易斯召开的美国科学促进学院会议，PETM领域的一流专家James Zachos，在会中的报告指出，温室气体正以PETM期间叁十倍的速度，在大气中累积。

我们可能恰逄其时，得以参加通往人间炼狱不归路的通车仪式。

有一些正回馈圈效应超乎我们原先所预期，例如，2003年热浪袭卷欧洲，导致叁万五千人丧生，同时也摧毁欧洲林地，促使排放更多二氧化碳，亦即主要的温室气体，比林地所能吸存的为多，完全与原先建立的模型假设相反，原先模型将森林视同海绵一般，可以吸收多馀的碳。

同样的事情发生在其他一些生态系统，我们的模型及科学家们，均将之视为碳汇，如亚玛逊雨林、北寒林(地球上最大的陆地碳汇之一)，和温带土壤，它们所排放的碳量，都比吸收量还多，这都要归究于全球暖化造成的干旱、疾病、瘟疫和新陈代谢变化。总之，在我们的模型中，很多被视为可以吸附碳的物质，不再能吸附多馀的碳，反而正挤拧并释出额外的碳。

极地冰帽也正以远超过预期的速度融化，引爆另一个回馈圈效应。冰越少意味着开放水域越多，可以吸收更多的热量，融化更多的冰，如此循环不断。

更糟的是，实际上我们低估大陆型冰河的融化速率。

格陵兰冰原的融化，气候变化模型原先预计要花超过一千年的时间，但根据在圣路易斯召开的美国科学促进学院会议，美国太空总署的Eric Rignot，提出一项研究结果指出，格陵兰的覆冰正在破裂并流入海中，其速率已远超过任何科学家所预期，而且每年都在加速中。若(或当)格陵兰覆冰完全融化，将使海平面增高21英尺—几乎足以淹没美国的每一个海港。

南极海，有另一个潜在且具毁灭性的回馈圈正在形成。由于海冰的减少，磷虾族群数量在最近几年，已直线下降百分之八十，磷虾是海洋食物链中最重要的一环，而且它们也可以从大气中吸取大量的碳。没有人预言它们会死亡，然而，这种结果会衍生出全球暖化和海洋生态环境的大灾难。这种情形也会自我回馈，因为磷虾越少，表示大气中会有更多的碳，即海水温度更高，冰越少，代表磷虾会越来越少，如此一直恶性循环。

有一位卓越的行星科学家James Lovelock，他相信在不久的将来，只有相当少数的人种能在南极洲继续繁衍。若把Lovelock教授的言论，视为命中注定或暗夜狂想曲，可能感觉较为舒坦，但那可能是一项错误。一年多前，科学家们在英国爱塞特(Exeter)的一次全球会议当中，就避免气候改变危机作成一项结论，提出警告，若我们让大气中的温室气体浓度，超过400ppm的话，就会启动一项既严重又无法收拾的后果。我们在极少觉醒及未大张旗鼓之下，跨越2005年的里程碑。

全球暖化在科学领域中的「不确定性」，不在于它是否发生或是否源自于人类行为，或现在将耗费我们钜额的时间和金钱去处理，这些问题都已经尘埃落定。目前科学家们讨论的议题是，防止地球走向毁灭是否为时已晚，及我们是否还留有一小扇窗，可对恶化的全球暖化效应来个先发制人。

我们的下一代可能会宽恕我们所留下来的债务、坚持恐怖行动、诉诸战争而非追求和平、失去把核武精灵放回瓶子的机会。但是假如在我们尚能力挽狂澜之馀，还留下一个无法居住的地球遗产，他们一定会唾弃和诅咒我们。

而且他们这么做，将一点也不算过份。

John Atcheson的文章曾于华盛顿邮报、巴尔的摩太阳报、圣何塞水星报、孟斐斯商业金融报，及其他杂志中发表。Email: atchman@comcast.net

Source:www.commondreams.org