Roma, 29 de novembro de 2006 - o que provoca mais emissões de gases de efeito estufa, criar gado ou conduzir automóveis?

Surpresa!

 
Segundo um novo relatório publicado pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, o setor pecuário gera mais emissões de gases de efeito estufa, medidos equivalentemente em CO2 - 18 por cento - do que meios de transporte. É também uma importante fonte de degradação da terra e da água.

Diz Henning Steinfeld, Chefe da Sucursal de Informações e Política do Gado da FAO e autor sênior do relatório: "O gado é um dos mais importantes contribuintes para os mais graves problemas ambientais de hoje. Uma ação urgente é necessária para remediar a situação."

Com o aumento da prosperidade, as pessoas estão consumindo mais carne e produtos lácteos por ano. A produção global de carne é projetada para mais do dobro das 229 milhões de toneladas em 1999/2001 para 465 milhões de toneladas em 2050, enquanto a produção do leite está preparada para subir de 580 para 1043 milhões de toneladas.

Longa sombra

O setor pecuário mundial está a crescer mais rapidamente do que qualquer outro subsetor agrícola. Ele fornece subsistência para cerca de 1,3 bilhão de pessoas e contribui com cerca de 40 por cento da produção agrícola mundial. Para muitos agricultores pobres nos países em desenvolvimento, o gado também é uma fonte de energia renovável para carga e uma fonte essencial de fertilizante orgânico para as suas culturas.

Mas esse crescimento tão rápido exige um preço ambiental exorbitante, de acordo com o relatório da FAO, Ampla Sombra do Gado - Problemas e Opções Ambientais. "Os custos ambientais por unidade de produção animal devem ser cortados pela metade, apenas para evitar a piora do nível de dano para além do seu nível atual", adverte ele.

Quando as emissões provenientes da utilização do solo e suas alterações estão inclusas, o sector pecuário é responsável por 9 por cento das emissões de CO2 decorrentes de atividades relacionadas aos seres humanos, mas produz uma quota muito maior de gases de efeito estufa ainda mais prejudiciais. Ele gera 65 por cento do óxido nitroso relacionado ao ser humano, que tem 296 vezes o potencial de aquecimento global (PAG) do CO2. A maior parte deste provém do estrume.

E isso representa respectivamente 37 por cento de todo o metano induzido pelo ser humano (23 vezes tão aquecedor quanto o CO2), que é amplamente produzido pelo sistema digestivo dos ruminantes, e 64 por cento de amônia, que contribui significativamente para a chuva ácida.

A pecuária agora usa 30 por cento de toda a superfície terrestre, principalmente das pastagens permanentes, mas também incluindo 33 por cento das terras aráveis mundiais, utilizadas para produzir alimentos para animais, o relatório observa. Assim como as florestas são desmatadas para criar novas pastagens, este é um importante motor do desmatamento, especialmente na América Latina, onde, por exemplo, cerca de 70 por cento das antigas florestas na Amazônia se tornaram pasto.

Terra e água

Ao mesmo tempo rebanhos causam degradação dos solos em grande escala, com cerca de 20 por cento dos pastos considerados degradados através do excesso de pastejo, compactação e erosão. Este valor é ainda maior nas regiões secas onde políticas impróprias e gestões inadequadas do gado contribuem para o avanço da desertificação.

A atividade pecuária é um dos setores mais prejudiciais aos recursos hídricos cada vez mais escassos do planeta, entre outras coisas contribui para a poluição das águas, eutroficação e degeneração dos recifes de coral. Os principais agentes poluidores são os resíduos animais, antibióticos, hormônios, produtos químicos de curtumes, fertilizantes e pesticidas utilizados para pulverizar cultivos para alimento. Amplo excesso de pastejo perturba os ciclos da água, reduzindo a reposição dos recursos hídricos acima e abaixo do solo. Quantidades significativas de água são retiradas para a produção de alimentos para animais.

Estima-se que a pecuária seja a principal fonte interna de contaminação por fósforo e nitrogênio do Mar do Sul da China, contribuindo para a perda da biodiversidade nos ecossistemas marinhos.

O gado de corte e leiteiro agora representa cerca de 20 por cento da totalidade da biomassa animal terrestre. A presença da pecuária em grandes extensões de terra e sua demanda por alimentos cultivados também contribuem para a perda da biodiversidade; 15 dos 24 importantes serviços de ecossistemas são avaliados em declínio, com o gado identificado como um culpado. (...)