안녕하세요. 멋진 여러분 '동물의 세계 더불어 사는 세상'에 오신 걸 환영합니다.

동물은 우리 삶에서 없어서는 안 될 존재로 수많은 방법으로 우리를 사심 없이 돕습니다. 야생의 동물들은 식물 수분을 돕고 흙을 생산하고 생태계의 균형을 유지 시킵니다. 어떤 반려동물은 다른 사람을 이롭게 하기 위해 직접 인간과 협력합니다. 가령 견공들은 수색구조나 재난구호 작업을 돕기 위해 훈련되기도 합니다. 개들은 대중의 안전을 위해 경찰과 협력하며 병원, 요양원에서 환자를 위한 치료동물로 일하기도 합니다.

오늘은 맹인과 시각 장애인의 삶을 돕는 맹도견의 중요한 역할에 대해 알아 봅니다. 영리한 개들은 자신들의 뛰어난 감각을 이용해 인도가 필요한 사람들의 눈이 되어 장애물을 피하고 여러 곳을 다니며 일상 생활의 많은 다른 임무를 하게 돕습니다.

『시각장애자에게 지팡이와 견공 전자 보조장치의 사용을 훈련시켜 이동성, 독립성 안전을 개선하는』 사명을 가진 호주의 비영리단체 NSＷ／ACT (호주 수도권과 뉴 사우스 웨일즈) 맹도견 협회가 맹도견 친구들의 감동적인 이야기와 어떻게 그들이 많은 방식으로 시각장애인들의 삶을 바꾸는지를 말씀 드립니다.

제라리와 저는 7년간 함께 했어요. 제라리는 저의 셋째 맹도견이죠. 저는 맹도견과 약17,8년을 함께 지냈어요. 개의 도움을 받아 최초로 함께 걸었을 때 기분은 한 마디로 자유였어요. 장애물에 신경 쓰지 않고 보도를 걸었지요. 저의 맹도견이 장애물을 피하고 사람들 사이로 움직였는데 저는 자유를 느꼈죠 정말 놀라웠어요. 제라리 덕분에 모든 종류의 일을 할 수 있는데 지팡이가 있어도 그렇게 하지는 못했을 거예요. 몇 년 전 시드니로 이사 왔는데 저는 시드니를 돌아 다닐 엄두도 내지 못했어요. 맹도견 덕택에 제 일을 하면서 모든 장소를 다니게 됐어요. 제라리로 제 삶이 훨씬 수월해요. 전차를 탈 수 있고 개가 빈 자리를 찾아줄 것을 아니 흐뭇한 일이죠 십대 땐 실수로 다른 사람 무릎에 앉지나 않을까 꽤 불안했었죠 이젠 참 좋아요.

사라는 NSＷ／ ACT 맹도견 홍보담당자입니다. 그녀의 맹도견 앨리는 매일 수많은 방법으로 그녀를 돕습니다.

저는 아기 때부터 시각 장애인으로 지금처럼 햇살이 정말 좋을 때는 조금 볼 수 있지만 밤이나 어두울 땐 볼 수 없는 야맹입니다. 여기 있는 앨리가 첫 맹도견이죠 지팡이로 걸을 땐 장애물의 위치를 파악해야 해요. 그것들을 찾은 다음에야 피해갈 수 있죠 맹도견과 함께는 개가 여러분 길에 있는 모든 걸 돌아가기에 아주 편하게 갈 수 있어요. 그러니 아주 다릅니다. 특히 그 점이 좋아요.

맹도견은 시각 장애인들이 돌아다니는데 독립과 자유를 주면서 또한 우정과 안정감을 제공합니다. 사람들은 움직임에 도움도 주지만 친구가 필요해 맹도견을 원하기도 합니다. 여래 해 동안 많은 사람들이 길을 함께 걷는 반려동물이 옆에 있다는 사실만으로 자신감이 커진다고 말했어요. 누군가 있다는 사실은 이들을 더 편하게 만들죠.

맹도견과 결속은 정말 중요합니다. 저는 앨리와 아주 가까워요. 앨리가 일할 때는 물론이고 목줄을 풀고 있을 때도 우린 단짝인데 아주 특별한 유대 관계죠

맹도견은 계속 주인과 접촉하며 그들이 직면할 모든 경우에 적응하도록 돕습니다. 일을 하지 않으면 다른 반려견과 다를 바 없이 배를 쓰다듬는 걸 즐깁니다. 사실 줄을 풀어주고 놀게 하는 것이 시각 장애인과 맹도견 사이에 결속을 다지는데 필수적입니다.

제라리는 끈을 풀어주면 활달하죠 가장 좋아하는 건 일광욕과 먹는 것입니다. 점심 때 같이 앉아서 먹었던 사람을 찾아가거나 카메라를 가진 사람을 찾는데 사진 찍히는 것을 좋아하기 때문이죠 집에 있을 때는 보통 개들 같으며 개성이 강한데 가장 좋아하는 대화는 아이들과 함께 하는 것이라 생각해요. 학교 가는 걸 아주 좋아하죠 작은 학교라면, 줄을 풀어 주고 아이들이 녀석을 안을 수 있게 하죠.

사만타는 제라리의 훌륭한 일을 어떻게 보상할까요?

많은 사랑을 주고 쓰다듬어 주죠. 간식도 주지만 관계가 중요해요. 제가 개에서 잘 한다고 말하면 제라리는 그걸 알아 들어요. 그저 많은 칭찬을 하지요.

래브라도 골든 리트리버 래브라도／ 골든리트리버 교배종이 맹도견이 되는 품종입니다. 이들은 차분하고 충실하고 똑똑해요. 강아지들은 대개 1살 때 선택 되어 집중적인 훈련을 시작합니다. 오랜 훈련으로 미래의 직업을 수행하기 위해 요구되는 많은 명령들과 복잡한 기술들을 숙달해야 합니다.

저는 맹도견 이동 훈련자입니다. 그래서 저는 개들의 훈련을 책임지며 그런 후 시력 장애자에게 개를 보내지요. 개들의 훈련기간은 20주입니다. 사실 기본 명령은 방향 명령입니다.

단순하게 앞, 뒤, 왼쪽, 오른쪽으로 가게 만듭니다. 실제로 가는 것 계속 걷는 것의 명령은 『앞으로』이며 개가 반려인의 옆에 서 있고 손짓과 함께 『앞으로』라는 말로 명령할 때 가게 됩니다. 가게 됩니다. 개들이 걸어갈 때 멈추게 하는 명령어도 있어요. 시각장애자가 가게에 들르는 걸 잊어버렸다면 명령은 간단하죠 개의 이름을 부르고 『멈춰』하면 개는 서서히 멈추며 섭니다. 교차로에서 왼쪽으로 가길 원하고 확실한 위치가 있다면 『왼쪽』이라고 말하면 됩니다. 오른쪽도 마찬가지죠 개를 빠르거나 느리게 가도록 하는 명령도 있어요. 얘는 트루디에요. 사실 트루디는 훈련을 마쳤으며 내일 새로운 내일 새로운 반려인을 만날 것입니다. 그래서 오늘이 마지막 훈련으로 내일 맹도견의 일을 시작할 겁니다.

앨리는 19개월간 훈련을 받았고 저도 훈련 받았어요. 사람마다 다르지만 저에겐 2주가 걸렸어요. 저는 명령어와 앨리와 효과적이며 긍정적으로 팀이 되는 법을 배웠어요. 맹도견 학교도 다녀야 했어요.

수반된 모든 힘든 일에도 불구하고 총명한 맹도견들은 재미있는 생활을 보내며 사랑하는 인간친구들을 돕는 많은 도전과 책임을 즐깁니다.

맹도견은 주인과 마찬가지로 주와 연방 정부의 법으로 보장된 출입권이 있습니다. 개들은 택시, 버스, 레스토랑 상점가 등 모든 공공교통으로 어디든지 갈 수 있어요. 기본적으로 제가 가는 모든 곳을 갈 수 있죠. 사람들이 그걸 알아야 합니다. 어느 곳이든 앨리와 함께 독립적으로 갈 수 있으며 그녀도 어디든지 함께 갈 수 있어요. 정말 멋지지요.

맹도견이 반려인의 안전을 지키는데 집중할 수 있도록 개가 임무에서 훼방 받지 않게 배려하는 것이 중요합니다.

긴 지팡이 또는 맹도견과 함께 있는 누군가를 본다면 같은 사람이죠 도움을 필요하다고 생각되면 가서 물어보세요. 『도움이 필요하세요? 제가 어떻게 도와드릴까요?』 그것은 아주 중요한 것입니다. 대부분 사람은 도움의 손길에 정말 감사합니다. 임무를 수행하는 맹도견을 보면 일을 하는 중이니 다가가 만지거나 말을 걸기보다 멀리서 보는 게 최선입니다.

지금의 앨리처럼 맹도견이 줄을 매고 있다면 눈을 맞추거나 개를 만지거나 그들의 정신을 흐트러뜨리는 것을 해선 안됩니다. 줄을 풀었다면 그들은 평범한 개가 됩니다. 하지만 우린 일하는 맹도견은 무시하도록 요청합니다. 개가 아닌 주인에게 말 하세요.

동물들은 정말 우리를 기쁘게 하고 많은 방식으로 삶을 향상합니다. 그들이 없다면 세상은 아름답거나 다채롭지 않을 겁니다. 호주 수도권／ 뉴사우스웨일즈 맹도견협회에서 개들의 훌륭한 봉사와 이런 무아의 견공들이 시각장애자를 돕는 방법들을 설명해 주셔서 감사합니다.

NSＷ／ACT 맹도견의 자료는 다음을 방문하세요.
www.GuideDogs.com.au

축복받은 여러분 오늘 '동물의 세계 더불어 사는 세상'을 함께 해주셔서 감사합니다. 주목할 뉴스와 깨달음이 있는 문화예술을 계속 시청해 주세요. 우리의 눈이 항상 지구의 아름다움과 지혜에 열려 있길 바랍니다.