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2011년 3월 11일, 지진해일을 동반한 진도 9의 강진이 일본 동해안에서 발생해 많은 피해를 끼쳤습니다.
심각한 피해를 입은 시설 중에 후쿠시마 다이치 원자력발전소가 있었습니다. 발전소에서 폭발과 원자로 붕괴로 인해 대량의 방사성 물질이 대기와 주변지역 태평양에 방출되어 핵 재앙이 건강에 미치는 장단기적 영향을 크게 우려하게 만들었습니다.

미국 과학자단체인 염려하는 과학자 연합은 원자력 사고에서 암을 일으키는 가장 위험한 요소인 방사성 동위 원소는 요오드 131과 세슘137이라고 말했습니다.

오늘은 방사성 안전에 대한 독립 연구가이자 저자, 강연자인 미국의 폴 짐머먼 씨를 모시고 원자력과 관계된 건강상의 심각한 문제들을 들어 봅니다.

그는 열화 우라늄 무기와 핵 방사선의 위험을 다룬 책 『기만의 기술에 대한 개요』의 저자입니다. 원자력 발전소는 고농축 우랴늄이나 플루토늄 연료에서 전력을 얻기 위해 핵분열을 이용합니다. 보통 때는 발전소에서 연료와 핵분열 부산물이 노심이란 지지 구조물 안에 저장됩니다. 그러나 노심에 손상이 생기면 엄청난 양의 방사선 물질이 대기에 방출되거나 땅으로 스며들 수 있습니다.

원자력은 인간이 방사성물질을 지구에서 가져와 자연에 존재하지 않는 응집된 형태로 만드는 것입니다. 또는 그것이 원자로를 거쳐 엄청난 양의 쓰레기를 만듭니다. 이것은 농축된 물질이기에 생명체로부터 분리되어야 하고 그것이 갇혀있는 곳으로부터 빠져 나간다면 동식물과 인간의 생명이 위험하게 됩니다. 그러니까 그것은 갇혀있을 때만이 효과적입니다. 그것이 누출되면 사람들이 고통을 당한 많은 사례를 보았습니다.

방사성 물질과 접촉이 심각한 건강문제를 초래한다는 것은 많은 연구에서 밝혀졌습니다. 일본정부는 시민을 방사성 물질에서 보호하기 위해 후쿠시마 발전소 반경 20km 내에 통행을 금지했지요. 어떤 사람도 살 수 없으며 특별한 허가 없이 통행할 수 없음을 뜻합니다.

핵분열 생성물이 환경에 방출된 건 의심할 여지가 없습니다. 핵분열 생성물은 핵 반응의 결과이죠. 그리고 그것은 원자로 자체나 사용된 원자로 연료 폐기물 저장소에서 나온 것입니다. 핵분열 생성물이 방출되면 매우 위험한 일이 발생합니다. 특히 그 물질을 비록 소량으로 들이 마셔도 건강에 위험을 초래합니다. 체르노빌 사고의 많은 결과에서 아주 적은 양도 사람들을 특히 그것에 노출된 어린이들이 아동기 백혈병에 걸리게 했으며 어머니 뱃속의 태아 때 어머니가 이런 방사선에 노출되면 어린이 백혈병에 걸렸습니다. 또는 기형아로 태어나는 사례가 많았습니다. 러시아와 우크라이나에서 진행된 많은 연구가 이것을 증명합니다.

방사성 물질이 음식에 침투하면 어떻게 될까요.

가장 중요한 사실이지만 흔히 주목하지 않는 사실은 인체가 환경에서 방사능을 축적한다는 것입니다. 야채에서 조금 물에서 조금 이런 먹이사슬에 들어간 우유와 오염된 먹이를 먹은 동물을 통해 들어올 수 있어요. 이것들은 전부 인체에 농축됩니다. 결국 인간이 모은 방사능은 상당한 양이 될 수 있습니다.

짐머만 씨는 핵 물질에 노출이 건강에 영향을 미치는 걸 알게 되기까지 수십년이 걸릴 수 있다고 말합니다.

후쿠시마 사고 때 원자로와 핵 폐기물 물 속의 연료봉을 지키려고 노력했던 현장 작업원들은 아주 높은 방사능에 노출됩니다. 이들 작업원들은 급성 방사선 증후군에 고통 받고 아주 빨리 느낍니다. 더 장기적인 건강 이상으로 요오드131의 흡수로 인해 오래 동안 얼마나 많은 사람이 갑상선 질병을 겪거나 더욱 장기적으로 암 방병률이 얼마나 될지 알지 못합니다. 이것이 원자력의 골치 아픈 문제의 하나인데 방사능이 인체에 미치는 영향은 예측할 수 없기 때문입니다. 건강 문제를 아는데 수십년이 걸리는데 그걸 알게 될 때 세상은 이미 그 일을 잊었지요. 당장 위험한 것으로 밝혀지지 않으면 사람들은 그것을 심각하게 받아들이지 않아요.

1986년 원자력 역사상 최악의 재해로 여겨지는 우크라이나 체르노빌에서 원자력 발전소 폭발로 엄청난 방사성 물질이 대기로 방출되어 벨라루스, 러시아, 우크라이나 및 대부분 유럽에서 인간과 동물 농산물과 토양을 오염시켰습니다. 최근 연구는 체르노빌 사고가 인간의 건강에 끼친 악영향은 생각보다 훨씬 심각하다고 합니다.

최근 뉴욕에서 과학 아카데미가 발간한 책인 『체르노빌: 인간과 환경에 대한 영향』에서 1986년과 2004년 사이에 체르노빌 사고로 인한 사망자를 985,000명이라 밝혔습니다. 그들은 보고서를 준비하며 5천 개 출처를 참고했고 깊이 연구했지요.

체르노빌 참사로 건강에 대한 영향을 많이 연구하게 되었습니다. 과학자들은 방사능에 노출된 나쁜 결과 중에는 갑상선 암과 신생아의 심각한 정신 지체를 증가시키며 사람과 동물, 식물의 유전자 손상이라고 결론지었습니다.

체르노빌 이후에 대단히 많은 연구들이 나타났습니다. 그리고 방사능 보호 기관들이 발표했던 위험 요.인들은 불충분한 것이 입증되었습니다. 그들은 방사능에 노출된 사람들에게 발생한 건강상 해로움을 정확히 나타내지 못했어요.

원자력 발전소에서 사용된 연료도 인류 건강에 대단히 위험합니다.

우라늄의 독성에 대해 진행된 연구는 대단히 많아요. 얼마나 위험할까요. 인체에 어떻게 영향을 주고 세포에는 어떻게 영향을 줄까요. 우라늄에서 방출된 방사능에 대해 예전에는 전혀 몰랐던 것들이 밝혀졌어요. 우라늄에 유전독성이 있다고 밝혀졌어요. DNA에 유독하며 돌연변이를 일으켜요. DNA를 변형시키고 세포독성이 있죠. 세포에 역작용을 일으키며 기형을 만들어요. 태아의 발달에 영향을 줍니다. 또 신경독성이 있죠. 누군가가 우라늄을 무시하며 『그건 위험하지 않다』고 말한다면 현대 연구에 뒤쳐지는 것입니다.

원자력 발전소 근처에 살면 건강에 영향을 줄 수 있습니다. 독일 연방 방사능 보호국의 연구에 의하면 원자력 발전소의 5km 내에 사는 아이들은 멀리 사는 아이보다 백혈병에 두 배 이상 걸립니다. 원자력 발전에 대한 짐머만 씨의 다른 우려는 사용된 연료가 아주 장기간 독성이 있고 몹시 위험한 겁니다.

요오드 – 131은 일본의 원자로에서 새어 나온 것인데 방사성 동위원소로 반감기는 대략 8일입니다. 그리고 일반적으로 방사성 붕괴가 10대에 이르면 무해한 수준에서 붕괴합니다. 그러니 80일 후에 방사성 요오드는 위험하지 않아요. 하지만 플루토늄의 반감기는 2만 4천 년입니다. 그래서 플로토늄이 10대 이상 붕괴되길 기다리며 2 4만 년을 생각해 본다면 완전히 안전해 지려면 생활에서 격리시켜야 합니다. 지금 핵 원자로의 주된 연료는 우라늄 238입니다. 그리고 그것은 반감기가 45억 년입니다. 그래서 우라늄이 완전히 무해해 질 때까지 450억년을 기다려야 합니다.

사용한 연료는 상상을 넘어서는 긴 시간 동안 거대한 생물학적 위험이 남겨집니다. 어떻게 하면 우리와 이후에 지구에서 살아갈 사람들이 여기서 안전할까요.

질문은 역시 방사성 폐기물 처리와 관련됩니다. 제 생각에 인류가 수천 년 후의 미래를 생각할 수 있고 그런 식으로 무슨 일이 일어날지 알고 있으며 방사성 폐기물을 관리해서 물과 환경으로 새어나가 상상할 수 없는 세대의 사람들에게 영향을 주지 않도록 막을 거라고 믿는다면 어리석습니다. 우리가 이 모든 폐기물을 만들었고 무슨 일이 벌어질지 예상하는 방식은 매우 불완전합니다. 어디서든 누출되면 모든 생명체에게 치명적일 것입니다.

원자력 발전소의 부산물은 우리의 생명과 동물친구의 생명도 함께 위태롭게 합니다.

다시 한번 질문해야 합니다. 『인류가 다른 모든 존재들과 공유하는 환경으로 위험한 방사성 물질을 방출시킬 자격이나 권리가 있을까? 사람들은 바다로 씻어나간 방사능에서 보호 받더라도 물고기는 어떨까? 우리가 지구를 보호하는 지구의 청지기일까? 아니면 세상에 버린 쓰레기가 생각도 못한 방식으로 영향을 미칠까? 우리는 공동의 지구를 오염시키고 동료 인간들을 오염시키고 있어요. 그리고 우리의 기술 방식을 미래의 방식으로 믿으며 가치와 문화를 파괴시키고 있지요.

원자력 발전소에서 야기되는 삶을 위협하는 문제들의 해법은 무엇일까요. 즉시 더 안전한 친환경 에너지원으로 바꾸는 것입니다.

우리는 지속 가능한 생활방식과 더 적합한 기술을 찾아야 합니다. 이번 사건 후에 일본에서 벌어질 일이 궁금해요. 생활 양식을 선택해야 합니다. 어떤 생활 양식으로 살고 싶은가요. 지금 일본에서 사건을 야기한 에너지 생산은 그럴 가치가 있을까요. 계속할 만한가요. 일본이 전세계의 양심이 될지 모릅니다. 지금 그들은 오염의 의미에 대해 더 직접적인 실험을 하니까요.

근면한 연구로 건강에 미치는 원자력의 위험한 영향을 대중에게 분명히 알려주시는 폴 짐머만 씨께 깊이 감사합니다. 당신의 중요한 활동이 지구와 조화로운 지속 가능한 에너지원으로 바꾸도록 세상을 돕길 바랍니다.

폴 짐머만과 그의 저서 『기만의 기술에 대한 개요.』에 대한 자료들은 다음을 방문하세요.
www.du-deceptions.com

현명한 여러분 오늘 '건강한 생활'을 시청해 주셔서 감사합니다. 인류가 항상 선하고 세상에 이로운 것만 받아들이길 바랍니다.