다음 방송에 나오는 장면들은 매우 민감하므로 시청자들을 불편하게 할 수 있습니다. 그러나 저희는 동물학대의 진실을 밝혀 그것을 멈추도록 도와야 합니다.

수프림 마스터 TV '동물학대 방지' 시리즈입니다. 오늘은 진귀한 가죽, 애완 및 오락산업에서 뱀들을 학대하고 죽이는 걸 알아봅니다.

뱀들은 지상에서 가장 오해와 학대를 받는 종의 하나입니다. 몇몇 사람들은 뱀을 두려워 하지만 근거가 없습니다. 뱀들은 겁이 많고 늘 사람과 접촉을 피하려 합니다. 어떤 사람은 뱀이 위험하고 공격적이라 생각하고 죽이려고 합니다. 이런 선입견은 사실이 아닙니다. 미국 텍사스 주 보건부에 따르면, 독사에 물려 사망할 가능성은 번개에 맞아 죽는 것보다 상당히 낮다고 합니다.

실제로 뱀은 공격적이지 않아요. 뱀 위에 서거나 뱀을 잡으려 하면 보복할 거지만 뱀은 공격적이지 않죠. 그걸 기억하는 게 매우 중요해요.

매년 수백만 마리 무고한 존재들이 살해당합니다. 450여 종의 뱀들이 국제자연보호연맹 (IＵCN)의 절멸 위기종 적색 명단에 있어요.

뱀가죽 제품은 자연적 성장으로 벗은 뱀의 허물로 만들어진다는 그릇된 통념을 믿는 경우가 많습니다. 그러나 허물은 너무 약하고 색이 칙칙해 제품을 만들지 못합니다. 최근 들어 뱀가죽을 이용한 핸드백과 구두 및 의류 생산이 많아지면서 점점 더 많은 비단뱀들이 이런 목적에 쓰여집니다. 동남 아시아가 원산지인 그물무늬 비단뱀은 9미터에 이르는 가장 긴 뱀입니다. 가죽무역을 위해 죽는 비단뱀의 수는 산출하기 어렵지만 수백만은 될 것입니다. 1995-98년에 한 동남아국가에서 살아있는 뱀과 뱀 껍질을 합쳐 450십만 마리를 수출했습니다.

흔히 착취되는 다른 뱀은 담수와 염수의 뱀, 코브라, 쥐잡이뱀, 우산뱀, 및 아나콘다입니다. 이 몰상식한 산업에 공급하기 위해 수많은 뱀들이 야생에서 포획됩니다. 비단뱀 같은 큰 뱀들에게 호스를 입에 넣어 부드럽고 연약한 몸을 물로 채워 가죽을 헐렁하게 합니다. 그 후 뱀의 머리는 못이나 고기고리에 고정시킵니다. 날카로운 칼로 목부터 꼬리까지 배를 베고 아직 의식 있으며 극한의 고통에 몸부림치는 동안 몸에서 가죽이 벗겨집니다. 벗겨진 뱀은 길가로 던져서 그곳에서 충격과 탈수로 괴로워하며 천천히 죽습니다.

동물을 인도적으로 사랑하는 사람들의 창립자 잉그리드 뉴커크의 저서 『자비의 선택』은 어떤 뱀들은 가죽이 벗겨진 후 3일까지 산다고 합니다. 다른 뱀들은 애완산업 용으로 잔인한 덫에 걸리죠. 멸종위기 파충류의 야생동물 밀매는 세계적인 대형 산업으로 이 유해한 활동이 자연서식지에 있는 멸종위기의 뱀을 크게 감소시킵니다.

뱀을 잡는데 야만적 방법은 뱀을 기절시키기 날카로운 고리로 낚기, 뱀이 굴에서 빨리 나오도록 가솔린, 화학제를 뱀굴에 뿌리기가 있으며 때로는 이 과정에서 치명적 상처가 생깁니다. 그 후 뱀들은 작고 더러운 상자 안에서 장거리 운송되며 대부분이 목적지에 도달하기 전에 병과 극단적 온도, 질식, 굶주림 또는 갈증으로 죽습니다. 애완동물 가게에서 판매 전에 뱀들의 송곳니를 없애거나 독낭을 뚫어 뱀에게 큰 충격을 주게 됩니다.

구매된 후 뱀은 완전히 인위적인 환경인 우리에서 끔찍한 감금생활을 견딜 운명에 놓이게 됩니다. 똑같이 끔찍한 관행은 뱀을 오락에 이용하는 것이죠. 인도에서 매우 뿌리깊은 전통인 『뱀 부리기』가 있습니다. 앨런 나이트 씨는 영국의 비영리 동물복지단체인 국제동물구조 책임자입니다. 이 단체는 힘든 상황에서 동물을 구하여 보호소에 재입양하거나 건강상태에 따라 자연환경으로 되돌려 보내며 세계의 고통 받는 동물을 돕습니다. 그는 인도에서 동물들 특히 반달곰을 지키는 비정부기구 인도 야생SOS와 일하며 많은 시간을 보냈지요. 그가 지금 이 냉혹한 관습에 대해 자세히 말하겠습니다.

인도의 어디든지 주위에 관광객이 있으면 모두가 뱀 부리기를 보고 싶어 하며 참여하고 싶어 합니다. 바구니 안엔 코브라가 있는데 사람이 피리를 불면 코브라가 나옵니다. 코브라는 단지 피리 끝을 보고 앞뒤로 움직입니다. 아마도 이처럼 빨간색인데 실제로 뱀이 따르는 것이 바로 이것이죠. 뱀은 공격적이지 않아요. 뱀은 호기심에 살펴보는 것 외엔 어떤 것도 하려고 하지 않죠. 하지만 불행히도 이 코브라는 야생에서 잡혀 송곳니가 제거됩니다. 보통 뽑아버리죠. 이 사람들은 뱀을 이용해 자신이 매우 용감하게 보이는 상황을 만들어요. 실제로 그들은 겁쟁이들이죠. 그들은 뱀의 송곳니를 뽑았어요. 뱀은 무방비에요. 그들은 돈을 벌기 위해 뱀을 혹사시켜요.

인간의 발치와 비교되는 송곳니 제거는 마취 없이 이루어져 뱀에게 심한 아픔과 고통을 줍니다. 많은 뱀들은 그 후에 먹거나 마시지 못합니다. 코브라가 뱀 부리는 사람들의 거래에 피해를 입는 유일한 종은 아닙니다.

뱀 부리는 사람은 코브라와 비단뱀 한두 마리를 가지고 있어요. 코브라가 사람을 모은 다음에 사람들은 비단뱀을 만집니다. 하지만 비단뱀이 사람이나 취급하는 사람을 물지 않도록 하기 위해 입을 끈으로 묶습니다. 따라서 뱀은 갇혀있는 기간에 먹고 마실 수 없습니다. 6개월까지 갇혀있을 수 있고 결국 동물은 죽게 됩니다. 이들 동물에게 아주 길고 힘든 고통으로 우리는 이 일을 근절하고 싶어요. 저의 향후 십 년 목표는 인도의 모든 뱀 부리는 사람을 근절하는데 전념하는 겁니다.

뱀 부리는 산업을 만족시키기 위해 얼마나 많은 뱀을 둥지에서 훔칠까요?

이 산업에 이용되는 뱀의 숫자를 보면 아마도 매년 수십만 마리 뱀들이 잡혀 뱀 부리는 일에 쓰여질 겁니다. 사람들이 인도로 여행가서 이들 뱀을 보길 원하지 않는다고 말하고 돈을 쓰지 않으면 이들 숫자가 크게 줄 것입니다. 매일 수십만 마리 뱀들이 학대를 당하니 정말 염려가 됩니다.

이 잔인한 전통이 계속되는 이유엔 뱀 부리는 사람이 이 일 외에 생계를 꾸릴 방도가 없다고 믿기 때문입니다.

이곳 곰 보호소에 뱀 부리는 사람을 고용해 곰을 돌보는 사람을 위한 오두막을 건설하는 일을 시키고 있어요. 보통 언제나 그들이 할 일은 있습니다. 뱀을 이용해 사람들에게 오락을 제공하는 대신 사람들에게 뱀을 다루는 방법을 가르치면 좋을 거예요. 가정집에 들어온 뱀을 구조하고 조금의 돈을 받고 그 뱀을 다시 야생으로 풀어주는 것이죠. 그렇게 인도를 바꿀 수 있다는 희망이 있습니다.

인도의 야생생물 보호법엔 뱀의 포획과 부상, 소유가 불법입니다. 이 법률이 있어 나이트 씨 단체가 조치를 취합니다.

저희는 인도의 야생동물 SOS를 돕는데 인도에서 뱀 부리기를 근절하도록 도울 위치에 있어야 합니다. 법이 있고 우리 편이니까요. 사람을 체포하고 동물을 데려올 수 있습니다. 우리는 그 일을 하고 싶은데 뱀 꾼의 손에 있다면 뱀들은 오랜 고통을 겪을 것이니 우리는 그걸 원치 않습니다.

그래서 우리는 엄격한 방식으로 이를 다루는데 누군가가 뱀을 가지고 있다면 즉시 가서 뱀을 압수할 것입니다. 다행히 송곳니는 다시 자라요. 3-4주간 단기 재활 기간을 거치면 송곳니가 다시 날 겁니다. 그러면 풀어줘요. 저희는 자주 곰 보호소 근처에서 뱀들을 다시 풀어줍니다.

우리가 뱀과 모든 동물들과 더 조화롭게 사는 걸 어떻게 배울까요?

유일한 방법은 동물과 나란히 살며 그들을 먹지 않는 것이 좋은 출발이라고 생각합니다. 많은 사람들이 그런 윤리에 따라 살고 있습니다. 하지만 상업화와 서구화가 진행되면 고기를 먹는 것이 일종의 추세라고 믿고 있습니다. 저는 그들에게 그렇지 않다고 설득하는데 많은 시간을 보냅니다. 아직도 인도의 많은 지역에선 완전히 채식을 하며 그것이 제겐 큰 보람입니다.

앨런 나이트 씨와 무고한 동물친구의 소중한 생명을 보호하며 더 조화로운 세상을 만들려고 열심히 용감하게 일하는 모든 분들께 감사드립니다. 당신 활동은 사랑의 실천이며 앞으로 당신의 고귀한 노력이 계속 성공하길 빕니다.

국제 동물구조에 대한 자세한 자료는 다음을 방문하세요.
www.InternationalAnimalRescue.org

상냥한 여러분 오늘 사려 깊게 함께 해주셔서 감사합니다. ‘주목할 뉴스’와 ‘깨달음이 있는 문화예술’을 계속 시청해 주세요. 비건채식 세상에서 만물이 장수하며 조화롭고 평화로운 삶을 누리길 빕니다.