수색구조견은 최전선에서 천재지변으로 실종된 어린이 부상당한 등산객 등 다른 사람들의 위치를 찾고 찾으면 어려움을 견디며 용감하게 생명을 구합니다. 세계적인 인도주의자, 예술가 영적 스승이신 칭하이 무상사는 헌신적인 수색견들에 대한 감탄과 관심을 말씀하셨습니다.

구조 활동을 하는 많은 개들을 보았어요. 별 것 아닌 것처럼 걸어왔지만 난 가슴이 아팠지요.

개들은 날카롭고 깨진 유리 같은 것들 위로 걸어 다녀요 심지어 화학약품이 흐르거나 세균 등 위험이 많아요.

그들은 소중한 개들이지요. 수년간 훈련을 받아요. 명령에 따라 자신의 생명도 버립니다. 그런 개를 보호해야 해요.

수색견에 대한 사랑과 지지를 보이고자 칭하이 무상사는 호주, 벨기에, 캐나다, 칠레, 중국, 체코공화국, 에콰도르, 프랑스, 한국, 말레이시아, 네팔, 뉴질랜드, 파나마, 필리핀, 슬로베니아, 네덜란드, 영국, 미국의 18개국 수색구조견 단체에 8만 달러 이상을 관대하게 기부하셨습니다. 오늘은 이들 용감한 단체 중 하나인 버지니아 수색구조견 협회 (ＶＳＲＤＡ)를 조명하겠습니다.

좌우명은 이것이지요. 『너의 개를 믿어라』 개가 무엇에 지대한 관심을 보이고 어디론가 데려가려 한다면 그들을 믿고 따라가야 함을 빨리 배웠어요.

1977년, 미국 버지니아 주에서 창립된 버지니아 수색구조견 협회 (ＶＳＲＤＡ)는 미국 남동부에서 냄새 탐지를 하는 가장 오래된 야생 수색구조견 단체입니다.

버지니아 수색구조견 협회는 비영리 단체로서 완전히 봉사자들로 구성됩니다. 저희는 모두 야생을 사랑하고 타인은 물론 동물들도 돕습니다.

연중 무휴로 대기하는 ＶＳＲＤＡ 대원은 주로 시골이나 야생지역에서 실종자들을 찾도록 구조원들을 훈련시킵니다. 그러나 몇몇 견공대원은 인간 자취탐지와 수중탐색 등의 수색 임무가 전문입니다.

우리는 사실상 주로 야생에서 잃어버렸거나 실종된 사람들을 찾는데 도울 개를 훈련시킵니다. 치매 환자나 실종된 아이들 등산객들이지요. 기본적으로 지역 치안당국을 지원합니다. 주 경찰이나 지역경찰 응급대원들이 실종된 사람을 찾는데 도움이 필요하다면 지원합니다.

버지니아 수색구조견 협회는 여러 주에 6개 지부가 있는 미국 개구조 협회의 지부입니다. ＶＳＲＤＡ는 매년 평균 30-40 번 수색에 동원됩니다.

주 정부 산하로 보통 주의 수색을 지원합니다. 버지니아 외부 수색에도 호출을 받았는데 우리 팀만으로 펜실베이니아와 매릴랜드 수색에 참여했습니다. 허리케인 카트리나와 리타가 발생한 직후 도움을 주기 위해 저는 루이지애나 뉴올리언스에 갔었습니다. 하지만 주로 우리 개들은 저희 구역에서 수색을 하지요.

지금 현재 팀원들 수가 약 22명이며, 22명 대원이 나이와 훈련 단계가 다양한 거의 28마리 개들을 가졌습니다. 실제로 밖에 나가서 투입이 가능한 수색구조견들은 모두 시험을 통과해 수색에 나설 수 있는데 현재 6 마리가 있습니다.

수색구조 같은 특별한 임무에 합류하려면 개들은10주에서 8달부터 훈련을 시작하도록 권장됩니다.

누군가를 찾을 때 그들에게 아주 큰 숨바꼭질이며 상을 준다는 것을 어릴 때부터 가르칩니다. 훈련 중에 사람을 배치할 땐 개장난감인 프리스비나 공 물고 당기는 장난감을 가져갑니다. 개들은 정말 놀기를 좋아하기에 거의 아무거나 가지고 놉니다. 놀고 싶은 갈망이 정말 강하기에 아주 덥거나 정말 추운 환경 속에서도 실종된 사람들을 돕기 위해 기꺼이 긴 시간 동안 일을 합니다.

미지의 장소에서 풀어놓는 건 견공 대원에게 위험할 수 있기에 인간 파트너가 항시 그들 위치를 알고 있는 게 중요합니다.

우리는 때로 ＧＰＳ장비인 리노 아스트로를 사용합니다. 원래 개는 작은 수신기나 송신기를 조끼 뒤에 달며 네비게이션이 있으면 내 휴대장비로 개의 위치를 볼 수 있습니다. 하지만 보통 이 개들은 당신으로부터 180미터 이상 벗어나지 않아요.

ＶＳＲＤ 팀의 제9 대인 오텀과 쿠퍼와 합류해서 그들의 수색구조 기술 시범을 보겠습니다.

개는 누군가를 발견했다는 걸 파트너에게 이렇게 알립니다. 개를 풀어주면 누군가를 찾아내고 돌아와서 그녀에게 알립니다. 그녀는 『가서 찾아』 라고 명령하며 개를 풀어줬습니다. 그녀의 개 쿠퍼는 실종자를 발견했고 돌아와 파트너에게 말합니다, 『이봐요, 실종된 사람을 찾아냈어요. 나와 같이 가서 그들을 구해요.』 그들은 함께 달려가고 상으로 놀아줍니다. 이 개들의 상은 놀이입니다. 항상 한바탕 신나게 놀며 끝납니다. 볼 수 있도록 멋지고 탁 트인 벌판에서 행하는 수색의 기본적인 과정은 개가 사람을 발견하고 알리기 위해 돌아오며 상으로 함께 놀아주는 것입니다. 잘 했어요, 쿠퍼 오텀 만카 씨 로빈, 대상이 되어줘 고마워요.

수색구조견은 냄새 탐지견과 추적견으로 분류됩니다. 냄새 탐지는 개방된 지역 탐색에서 견공들이 민감한 코를 위로 들고 인간 파트너나 다른 대원들이 아닌 누군가의 신선한 냄새를 통해 사람을 찾아 냅니다. 이런 능력을 통해 견공들은 주어진 구역에서 사람의 위치를 찾습니다. 하지만 추적에서 견공들은 찾는 실종자의 체취가 나는 물건의 냄새를 맡고 출발지와 마지막 실종장소를 알아야 합니다.

이런 견공들을 이용하는 이점은 아주 짧은 시간에 넓은 구역을 수색하는 겁니다. 개들은 아주 빠르며 줄을 풀고서 바람을 이용해 사람냄새를 맡지요. 이들은 냄새탐지 수색구조견이지요. 이제 대상이 다시 떠나 숲에서 길을 잃으면 수색견인 쿠퍼가 그녀를 찾으려고 합니다. 쿠퍼는 아주 빨리 달려가며 바람을 이용해 냄새를 맡을 겁니다. 그 사람의 위치를 찾으면 오텀에게 돌아올 겁니다. 오텀이 개를 풀며 찾으라고 명령해요. 견공들의 날렵함을 다시 볼 겁니다. 현재 개는 사람의 위치를 모르지만 냄새를 맡아서 사라진 사람을 찾고는 돌아와 말하지요. 『이봐요, 실종자를 찾았어요.』 그러면 함께 돌아가 상을 줍니다. 이게 개들 일로서 모두 놀이지요. 방금 본 건 아주 짧은 기본 시나리오로 이 개는 투입이 가능합니다. 모든 시험을 통과하고 실제로 160에이커에서 다섯 시간 안에 세 사람을 찾을 수 있다는 뜻입니다.

임무 중 수색견의 안전을 어떻게 보장하나요?

실제로 임무나 훈련을 개들과 시행한다면 견공들의 안전을 분명히 고려해야 합니다. 개들은 누군가를 찾는 임무에 자신의 안전을 기꺼이 희생하지요. 몇 년 전에 저의 첫 개와 활동을 예로 들면 그날 습도와 기온이 아주 높았습니다. 38도에 달해 개들은 약 15분만 일할 수 있었어요. 그가 한 시간 쉬며 더위를 식히게 수색장소에서 데려왔었지요.

견공대원들은 때때로 오염된 환경에서 일합니다. 2005년 허리케인 카트리나가 휩쓴 뉴올리언스는 기름, 자동차 부동액, 가정용 화학물질 등 위험 물질들과 섞인 진흙으로 덮여 있었습니다.

견공들과 일하며 하루 두 번 실제로는 그 이상 확인했는데 수색을 위한 장소로 나가기 전 확인을 하고 그들이 현장에서 돌아오면 확인을 했습니다. 기본적으로 '오염제거구역'이란 훌륭한 체계를 세웠습니다. 그들은 비누와 물로 채워진 욕조에 들어갑니다. 수의사 보조원 조수 및 수의사가 기본적으로 개의 발을 문지르고 체온을 확인하며 귀와 눈과 코와 목을 확인하여 어떤 긁힘이나 베임 혹은 관통상도 없음을 확인합니다. 매번 해야 하는 소독 과정입니다.

수색구조견들이 생명 구조 임무를 하는 동안 항상 안전하길 바라면서 칭하이 무상사는 버지니아 수색구조견 협회가 우수한 견공들을 위한 보호장구를 구입하도록 1천 달러를 제공하셨습니다. 칭하이 무상사를 대신하여 우리협회 회원들은 ＶＳＲＤＡ에 스승님의 세계’적인 베스트셀러 서적 『내 인생의 개들』, 『내 인생의 새들』, 등 사랑의 선물을 주었습니다. 끝으로 버지니아 수색구조견 협회의 총명하고 용감한 인간대원과 견공 대원들의 다른 존재들을 위한 사랑과 헌신적인 봉사에 진심으로 경의를 표합니다.

수프림 마스터TV 시청자 여러분 저희가 개들과 하는 활동에 관심을 보여주셔서 감사합니다. 저희는 사람들과 동물 사이에서 평화로운 작업관계를 장려하는 모든 활동과 단체 회사 등을 아주 사랑합니다.

그리고 많은 시청자들이 같이 믿는 것을 알지요. 그래서 여러분께 감사를 전합니다. 정말 고맙습니다. 시리우스, 고맙다.

그도 고마워 하네요.

버지니아 수색구조견 협회에 대한 자세한 사항은 다음을 방문하세요.
www.VSRDA.org
명예로운 여러분 오늘 방송을 함께 해주셔서 즐거웠습니다. ‘주목할 뉴스’와 ‘깨달음이 있는 문화예술'을 계속 시청해 주세요. 천국이 지구의 만물을 영원히 축복하길 빕니다.