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오늘은 기후 변화가 환경에 미치는 엄청난 피해를 미국 일리노이대학 얼바나 샴페인 캠퍼스의 대기 과학부 및 전기컴퓨터 공학부 도날드 Ｊ 웨블즈 박사와 해리 E 프레블 석좌교수와 함께 알아보겠습니다.

웨블즈 박사는 미국 데이비스의 캘리포니아대학에서 대기 과학으로 박사학위를 받았고 지구의 대기구성 및 전세계 기후에 미치는 영향을 다룬 4백 개 이상 과학 논문을 저술했습니다.

그는 1980년대 초에 성층권 오존이 이미 파괴된 걸 통계적으로 증명한 첫 과학자로서 2005년 미국의 환경보호국에서 이 분야에 대한 업적을 인정 받아 성층권 오존 보호상을 수상했습니다. 웨블즈 박사는 유엔 기후변화 정부간 패널 (ＩＰＣＣ)의 1차 2차 보고서의 수석 저자였으며 2007년 패널들과 함께 노벨상을 공동 수상했습니다.

기후가 변하는 것을 알지요. 지구가 더워지는 것만은 아니에요. 많은 다른 양상도 같이 진행됩니다. 강우 패턴이 변하고 다른 면도 변하며 그런 변화의 근저에는 인간 행동 특히 이산화탄소나 다른 가스들 및 미립자들의 대기 방출로 기후 체계에 영향을 주어 변화를 일으킨다는 분명한 증거들이 있습니다.

전세계 기온이 상승하며 생긴 심각한 결과엔 허리케인이나 홍수 및 가뭄 같은 극한 기후의 강도와 빈도가 증가하는 것입니다.

2011년은 사실 미국에서 사상 최악의 자연재해의 해로 350억 불 이상 손실을 기록했어요. 그 중 일부는 허리케인이나 지진 같은 것들 때문이에요. 하지만 대부분은 대형 폭풍으로 인한 홍수들로 가령 중서부와 남부 및 미시시피 근처와 다른 연관된 강들에 홍수가 나고 남서부에선 높은 온도로 산불이 발생하는 등 많은 일들이 생기고 있습니다. 미래엔 이런 흔치 않던 상황들이 불행히도 기후변화로 인해 더 흔하게 될 가능성이 높지요. 기후 변화의 결과 극단적 날씨가 증가할 것으로 예측하며 현재 그것을 보고 있습니다. 지난 50년간 미국 전역에서 증가세를 보입니다. 중서부는 최악의 1%폭풍이 30%이상 늘었고 더 많은 비가 내리고 있습니다.

그것은 더 많은 홍수를 의미하는데 겨울이나 봄에 더 그런 경향을 보이며 홍수가 증가합니다. 중서부에서 보는 것처럼 전체적인 강우량 증가 추세를 보이지 않는 곳에 일어나는 일들도 예를 들어 남서부를 보면 비가 올 경우 전보다는 더 폭우가 올 경우가 많지만 이전만큼 강우량이 많지는 않아요. 그래서 미국 텍사스는 올해 극심한 가뭄으로 엄청난 피해를 입었습니다.

대중은 보통 기후 변화를 비정상적인 더위로 생각하지만 또한 어떤 곳에선 비정상적 추위로 나타나기도 합니다. 북극에 발생하는 상당한 온난화는 다른 곳의 기후 양상에 실제로 변화를 가져옵니다.

높은 위도에서 온난화가 더 심해질 것을 예측하는데 기후시스템에서 중요한 반응과정이 생기기 때문입니다. 아이스-알베도 반응입니다. 북극의 얼음이 녹을수록 육지나 바다에 얼음이 적어지는 거예요. 얼음으로 뒤덮인 배경의 반사율이 적어지는 거지요. 그러면 그것이 햇빛을 더 흡수하고 기온은 높아지게 됩니다,그러면 어떻게 될까요? 북극과 중위도 간의 기온 격차가 감소하기에 제트 기류가 약해지게 됩니다. 그런 결과로 『초 열대폭풍』이란 대형 폭풍들이 훨씬 북쪽으로 가게 됩니다. 그렇게 되면 미국의 텍사스와 남서부 및 남동부 지역들은 더 건조하게 되고 전보다 가뭄이 더 빈번해집니다. 하지만 그것이 중서부 지역에서 강우량이 증가한 이유이기도 합니다. 동시에 다른 핵심적인 요소는 북극 대기가 중위도 지역으로 더 많이 내려옵니다. 그래서 겨울에는 짧은 기간 동안에 이전에 없던 더 추운 기온이 나타날 수 있습니다.

그래서 미국의 워싱턴디시에 91 cm의 눈이 내리는 대형 눈폭풍이 올 수 있는데 기후 변화와 밀접하게 관련됩니다.

정상 기후 양상에서 벗어나는 기후는 또한 인간이나 동물의 건강에 피해를 줍니다. 특정 질병의 숙주와 매개체에 적절한 환경이 확대되면서 다른 곳으로 퍼지기 때문입니다. 가령 학질모기에 의해 전염되는 말라리아는 주로 열대 지역에 집중되지만 세계 기온이 상승하면서 더 많은 지역에서 모기가 창궐할 환경을 제공하며 말라리아 감염이 크게 증가했지요. 야생생물 보호협회는 기후 변화로 인해 다른 지역으로 퍼질 가능성이 있는 조류 독감,콜레라, 역병,에볼라, 결핵,라임병, 바베시아증 등 12가지 질병을 열거했습니다.

그러나 질병의 증가가 기후변화로 인해 인간 건강에 심각한 영향을 미칠 유일한 요소는 아닙니다. 물과 식량 부족 모래 폭풍 역시 인간의 수명과 삶의 질에 엄청난 부정적인 영향을 미칩니다.

제가 특히 걱정하는 것은 꽃가루입니다. 저와 많은 미국인들이 꽃가루 알레르기가 있지요. 그런데 기후가 따뜻해 지면서 기후 패턴이 변해 더 많은 잡초가 생길 경향이 있어요. 더 많은 잡초는 더 많은 꽃가루를 의미해서 전보다 더한 알레르기가 생길 수 있지요. 또한 기후 변화로 인해 더 많은 대기오염 문제를 예측하고 있어요. 같은 양의 배출이 오존을 파괴하는 것이 기온이 올라가면서 더 심해집니다.

그리고 온도가 올라가면서 예전에 보지 못했던 병원균과 심각한 병원균과 심각한 건강 문제를 야기하는 벌레들이 우리가 사는 지방에 출현할 가능성이 높아집니다. 그러니 기후 변화가 인간건강에 광범위한 영향을 미치게 됩니다.

기후변화로 인한 경제적 손실도 엄청난 걸로 예측되는데 2005년 독일 클라우디아 켐퍼트 경제 연구소의 연구에 따르면 2100년까지 기후 변화는 20조 달러 손실을 야기할 것입니다. 그러나 유럽 위원회의 환경부를 위한 영국 과학자들 조사에 따르면 2200년까지 그 손실은 73조 달러가 될 거라고 합니다. 세계 은행의 전 경제수석이자 영국 정부의 전임 경제 고문이던 니콜라스 스턴경은 영국 정부의 보고서에서 기후 변화에 대응하지 않으면 금세기 말까지 엄청난 세계 경기 침체를 우려합니다.

기후 변화를 방치한다면 대책의 비용보다 훨씬 더 많은 돈이 들 거라고 합니다. 엄청난 비용 때문에 기다리는 대신 지금 대처하는 게 훨씬 좋아요. 영국의 스턴경이 주도한 많은 최고 경제학자들의 분석이 있어요. 그 분석에서 기후 변화가 지금 같은 비율로 계속 진행되면 금세기 말에는 세계 국내 총생산이 20%까지 감소할 거라 해요. 화석연료 연소 등을 방치한다면 그렇게 됩니다. 그것은 지구의 모든 사람의 경제에 심각한 영향을 줍니다.

네덜란드 환경 평가기구의 『식생활 변화의 기후 이점』이란 보고서는 전세계가 완전히 채식으로 전향할 경우 2050년까지 지구 온난화에 드는 비용이 80% 감소 된다고 말합니다. 동물성 제품이 엄청난 에너지 사용을 야기하고 해로운 온실 가스를 배출하기 때문입니다. 공장식 축산에서 발생하는 메탄과 아산화질소는 이산화탄소보다 지구 온난화에 훨씬 심각한 영향을 미칩니다. 예를 들어 20년 주기에서 메탄은 지구를 온난화시키는데 이산화탄소보다 72배 강하며 연무질 관련성을 고려하면 백 배나 더 강력하지만 이산화탄소보다 수명은 짧습니다.

메탄은10년간 대기에 남아 있는데 메탄을 방출한 후 10년이 지나면 60%이상 즉 약 2/3의 메탄이 화학 반응을 통해 대기에서 사라진다는 의미입니다. 그리고 나머지는 다시10년 동안 남아있게 됩니다. 그 동안에 또 60% 이상 감소되는데 아산화질소는 더 오래 걸립니다. 거의 백 년이지요. 이산화탄소의 초기 수명은 백 년입니다. 하지만 그 후엔 심해로 사라지는 이산화탄소의 속도에 달렸습니다. 그래서 두 번째 수명 두 번째 사라지는 속도는 천년 이상이 될 수 있습니다. 따라서 한번 방출된 이산화탄소는 오래 남아있지요. 기후에 미치는 영향과 다른 많은 문제들을 고려해 볼 때 메탄과 아산화질소의 중요성에 대해선 말할 필요도 없지요.

정부가 지구온난화 감소에 효과적이고 비용을 절감하는 차원에서 축산업에 쏟는 보조금을 대신 비건 유기농법에 투자하는 것을 어떻게 생각하세요?

채식과 비건 채식을 장려하는 것이면 무엇이든 좋다고 생각합니다. 과학자로써 정책에 대해 말하고 싶지는 않지만 특별한 일들을 해야 해요. 그러나 분명히 과학자들은 고기와 동물성 제품의 사용을 줄여서 지속가능성과 기후 변화에 대한 문제를 줄이고 그걸 효과적으로 할 수 있음을 말해야 합니다.

바쁜 일정에도 기후 변화의 영향과 이 분야에서 중요한 과학적 연구에 대해 말씀해준 도날드 Ｊ웨블즈 박사님께 감사드립니다. 앞으로도 계속 박사님 연구활동에 성공을 기원합니다.

웨블즈 박사에 대한 자세한 자료는 다음을 방문하세요.
www.Atmos.Illinois.edu/people/wuebbles.html

양심적인 여러분 오늘 사랑스런 삶의 터전, 지구와 함께 해주셔서 감사합니다. 아름다운 지구를 늘 존중하고 보호하길 빕니다.