지구 구조 보고서

지구 온난화의 새로운 전략:

환경 전문가들은 채식주의가 기후 변화를 멈추게 하는 이 시대 최고의 효율적인 도구라는 사실에 대해 간과하고 있다 (노암 모어)


요약
지구 온난화는 인류 역사상 지구 환경이 직면한 가장 심각한 위협이다. 현재 이산화탄소 배출에 전적으로 초점이 맞추어져 있어서, 주요 환경 단체들은 오늘날 우리가 직면한 지구 온난화의 주범이 다른 가스들이라는 사실을 보여 주는 공식 자료들에 대해 해명하지 못하고 있다. 결과적으로, 그들은 우리의 일생에서 지구 온난화를 줄일 수 있는 가장 효율적 전략인 채식의 주창에 대해선 간과하고 있다


지구 온난화와 이산화탄소

환경 단체들은 지구 온난화를 행성의 가장 큰 종말의 위협으로 정확히 인지하고 있다. 지구 온도는 이미 적어도 지난 천 년보다 훨씬 높아졌으며, 그 증가 속도는 과학자들이 예상한 것보다 훨씬 빠르게 가속화되고 있다. 예상되는 결과로는 연안 홍수, 극한 날씨 증가, 질병 확산과 집단 멸종 등을 들 수 있다.

안타깝게도, 환경 단체는 이산화탄소 배출 감소에만 노력을 집중하고 있다. 국내 입법부는 연료 절감 기준을 높이고, 발전소의 이산화탄소 배출을 제한하며, 대안 에너지 자원의 연구에만 힘을 쏟고 있다. 소비자들에게도 이산화탄소에 초점을 맞춰, 연료 절감 자동차나 전기 제품을 구입하고, 그 사용을 최소화하도록 권장하고 있다.

이는 심각한 판단 착오이다. 제임스 한센 박사나 다른 사람이 발표한 자료를 보면, 관측된 대기 온난화의 주요 원인은 이산화탄소 배출이 아님을 보여 준다. 이런 결과가 지구 온난화 회의론자의 연구 같아 보이겠지만, 그렇지 않다. ‘지구 온난화 이론의 거장’이라고 불리는 한센 박사는 NASA 소속 기관인 고다드 우주 연구소의 소장이다. 그는 알 고어가 제시하고 환경 단체들이 종종 인용하는 지구 온난화 대응 활동의 오랜 지지자로서 과학적 과정을 뒤엎으려는 회의론자와 맞서 논쟁을 벌여 왔다. 그의 연구 결과는 제임스 멕카티 박사나 기후 변화 위원회 사업 기구II의 공동 의장 같은 중요 인물들을 포함해 지구 온난화 전문가들에게 널리 인정받고 있다.

이산화탄소에만 단독 집중하는 것은 다소 잘못된 생각들을 불러 일으킨다. 인간 활동이 다른 모든 온실가스들을 합친 것보다 훨씬 방대한 양의 이산화탄소를 만들어 내는 것은 사실이지만, 이것이 이산화탄소가 지구 온난화 대부분을 초래하는 원인인 걸 뜻하진 않는다. 다른 많은 온실가스들이 이산화탄소보다 훨씬 강력하게 열을 가두며, 그 중 어떤 것은 수만 배나 더 강력하다. 다양한 가스들이 지닌 지구 온난화 잠재력을 염두에 두고 볼 때, (실제 온난화라는 요지로 정의하자면, 가스는 향후 100년이 넘도록 생산될 것이다) 결국 이산화탄소가 아닌 다른 가스들이 지구 온난화 문제의 대부분을 구성하고 있음이 드러난다

심지어 이 자료에선 이산화탄소의 효과에 대해 과대 평가하고 있는데, 그 이유는 이산화탄소 배출의 1차 원인인 자동차나 발전소가 에어로졸도 생산해 내기 때문이다. 에어로졸은 사실상 지구의 온도를 냉각시키는 효과를 지니고 있으며, 이 냉각 효과의 거대함이 이산화탄소의 온난화 작용을 대체적으로 중지시켜 준다. 그 놀랄 만한 결과란 바로 단기적으로 볼 때, 이산화탄소의 배출 원인이 지구 온도에는 거의 아무런 영향을 주지 않는다는 사실이다.

이러한 결과는 환경 단체들에게 널리 알려져 있지 않은데, 이는 공해산업에서 그걸 자신들의 온실가스 배출에 대한 변명의 도구로 삼을까 봐 염려해서이다. 이를테면 ‘의식있는 과학자 연맹’은 한센의 결론을 긍정했던 다른 기후 전문가들로부터 검토 받은 자료를 가지고 있긴 하지만, 또한 이산화탄소 억제에 맞서 논쟁하기 위해 기후 반대론자들이 자료를 오용한 부분도 인용했던 것이다. 이 반대론자들의 자료 오용은 정당화될 수 없는 것이다.

이산화탄소는 단기적으로 볼 때 거의 영향을 미치지 않지만, 장기적으로는 기후 변화를 포함하고 있으므로 감축은 불가결하다. 이산화탄소는 수십 년에서 수백 년 동안 계속 대기를 가열하는 반면, 에어로졸은 수명이 짧고 몇 개월 뒤 대기 중에서 사라진다. 게다가, 에어로졸 배출이 이산화탄소 배출과 함께 지속적으로 상승할 것이라고는 확신할 수 없다. 지금 이산화탄소를 해결하지 못한다면, 장래에 배출 가스가 우리에게 나쁜 결과를 가져왔을 때는 너무 늦을 것이다.

그럼에도 불구하고, 비이산화탄소 온실가스가 사실상 우리가 현재 직면하고 있거나 향후 50년간 겪을 모든 지구 온난화의 원인이라는 사실은 여전하다. 다가오는 반세기 동안 지구 온난화를 억제하고 싶다면, 우린 비이산화탄소 배출 문제에 초점을 맞춘 전략들을 살펴봐야만 한다. 가장 영향력 있는 전략은 ‘채식주의’이다.


메탄과 채식주의

비이산화탄소 온실가스 가운데 가장 중요한 것은 메탄이며, 전세계 메탄 가스의 주요 원인은 축산업이다

메탄은 지구 온난화에 있어 다른 비이산화탄소 온실가스들을 합친 것보다 더 큰 원인이 되고 있다. 메탄은 이산화탄소보다 21배나 강력한 온실가스이다. 이산화탄소의 대기 중 농도는 산업 혁명 이전부터 지금까지 31퍼센트 증가한 반면, 메탄 농도는 2배 이상 증가했다. 이산화탄소의 인간 원인이 자연적 방출의 3퍼센트에 달하는 반면, 메탄 은 자연적 원인의 1,5배 이상을 인간 원인이 생산해 내고 있다. 사실 우리가 만들어 내는 메탄 방출은 메탄 유도 온난화로 이어져 메탄의 1차 자연 원인인 습지대에 있는 유기물의 세균 부패를 자극하게 된다.

메탄 방출이 인간이 유도한 지구 온난화의 거의 절반을 차지하는 원인이기 때문에 메탄 감소가 최우선적 관건이 되어야 한다. 메탄은 여러 가지 원인에 의해 만들어지는데, 그 가운데 석탄 채굴과 토지 매립을 들 수 있다. 하지만 전세계적으로 가장 큰 원인은 바로 축산업이다. 축산업에서 생산되는 메탄 양은 연간 1억 톤 이상에 달하고 있으며, 이 원인은 지속적으로 증가하고 있다. 이를테면 전세계 육류 소비가 지난 50년 동안 5배로 증가했으며, 줄어들 기미가 보이지 않는다는 것이다. 이러한 메탄의 85 퍼센트가 가축의 소화 과정에서 발생된다. 전세계 수억 마리 가축의 환경 축적 효과는 그야말로 막대하다. 축산업의 나머지 15 퍼센트 메탄 방출은 처리되지 않은 가축 폐기물을 비축하던 대규모 ‘라군(늪)’에서 방출된 것으로서, 이는 미국 수질 오염의 주요 원인인 탓에 이미 환경 전문가들 의 활동 표적이 되고 있다

결론은 간단하다: 우리가 일생 동안 지구 온난화를 줄이는 최고의 방법은 동물성 제품의 소비를 줄이거나 금하는 것이다. 간단히 채식으로 바꿈으로써 (또는 엄격하게 말하자면, 비건) 오늘날 지구 온난화 원인의 거의 절반을 차지하는 메탄 배출의 주원인 중 하나를 제거할 수 있다.


이산화탄소를 줄이는 채식주의의 이점

지구 온난화를 즉각적으로 줄이기 위한 방법으로써, 이산화탄소를 줄이는 것보다 메탄 방출 음식을 줄이는 것이 훨씬 쉽다.

첫째, 채식으로 온실가스의 원인을 줄일 수 있는 데는 한계가 없다. 원칙적으로, 부정적 영향이 거의 없는 상태에서100퍼센트 감소도 가능하다. 이와 반대로, 이산화탄소를 줄이는 일은 경제에 부정적인 영향을 미치지 않고는 불가능하다. 가장 야심적인 이산화탄소 감소 전략 일지라도 배출량을 절반으로 줄이기엔 역부족이다.

둘째, 식습관을 바꿈으로써 온실가스 배출을 감소시키는 것이 화석 연료 연소 시에 배출되는 이산화탄소를 제거하는 것보다 훨씬 빠르다. 대부분의 되새김 가축의 개체군 회전률은 1- 2년이다. 그러므로 육식을 줄이는 것으로써, 거의 즉각적으로 메탄 가스를 줄일 수 있다. 반면에, 자동차와 발전소의 회전률은 10년이다. 현재 저비용 무배출 연료자원들이 사용 가능하긴 하지만, 그 자원들이 형성되어 오늘날 우리 경제가 의존하고 있는 거대한 기반시설을 서서히 대체하려면 수년은 걸릴 것이다.

이와 유사하게, 공기 중에 100년 이상 머물게 되는 이산화탄소와 달리, 메탄이 대기권 밖에서 머무는 주기는 겨우 8년이다. 그러므로 메탄가스 배출을 낮추면 지구를 빠르게 냉각시킬 수 있다.

셋째, 이산화탄소를 줄이기 위한 노력은 자동차나 석유산업과 같은 강력하고 부유한 사업과의 투쟁을 수반한다. 환경 단체들은 수년 동안 연료 절감 SUV의 상용을 위한 운동을 펼치거나, 현대의 환경 기준에 맞지 않는 발전소를 단계적으로 철수시켰다. 동시에 채식 음식이 점차 가능해졌으며, 끼니마다 축산업 메탄 가스 배출을 줄일 수 있게 되었다.

또한, 여론 조사에 의하면 지구 온난화에 대한 관심은 널리 퍼지고 있지만, 환경 운동가들은 이따금 속수무책이라고 느낀다고 한다. 사람들이 차나 주요 가전 제품을 구입하지 않는다면 몰라도 말이다. 긍정적인 영향을 끼치고 싶어하는 대부분의 사람들도 입법 의원에게 편지를 쓰거나 절전하는 일 말고는 거의 실천하는 게 없다. 육류 소비를 줄이거나 없애는 일은 시민으로서 우리가 지구를 위해 날마다 할 수 있는 일이다.

마지막으로, 온실가스를 줄이는 것은 환경적으로 많은 이로운 결과를 가져 온다는 것에 주목할 필요가 있다 . 메탄의 감소는 대류권의 오존을 줄이고, 인간의 건강과 농업에 해로운 오염 물질을 줄인다. 게다가 이런 메탄 배출의 원인이 되는 동일 축산 농장은 또한 국가 급수의 대부분을 소비해 버리기도 하고, 방목장과 증가하는 사료를 위해 자연 보호 구역의 대부분을 맨땅으로 만들어 버리기도 한다. 육류에 대한 서양 국가들의 증가하는 식욕을 만족시키기 위해 만들어지는 방목장은 제3세계 국가의 삼림벌채와 사막화의 주원인이 되고 있다. 축산 농장의 쓰레기더미로 뒤덮인 늪들은 미국 수질 오염의 원인으로 이어진다. 축산업의 화석 연료에 대한 높은 수요로 인하여, 미국인들의 평균 식사는 식물에 기초한 식습관에 비해 훨씬 더 많은 이산화탄소 오염을 야기시킨다.


권장

• 단체들은 지구 온난화 캠페인의 주된 활동으로서 채식을 권장해야 한다. 최소한 환경 지지자들은 지구 온난화를 다루기 위해 개개인이 취해야 할 행동에 대한 모든 정보에 채식주의를 언급해야 한다

• 정부 정책으로 채식을 권장해야 한다. 가능한 절차로는 휘발유에 제시했던 환경세처럼 육류에 대해서도 환경세를 부과하거나, 축산보다 농업을 더 장려하는 쪽으로 농지 보조금을 전환하거나, 학교 급식 프로그램이나 식권 같은 정부 운영 프로그램에 채식 음식을 강화하는 것을 들 수 있다.

Government policy should encourage vegetarian diets. Possible mechanisms include an environmental tax on meat similar to one already recommended on gasoline, a shift in farm subsidies to encourage plant agriculture over animal agriculture, or an increased emphasis on vegetarian foods in government-run programs like the school lunch program or food stamps.