Kita akan menjumpai ilmuwan Australia Profesor Barry Brook yang akan berdiskusi tentang krisis pemanasan global planet dan solusi yang ada. Profesor Brook menjabat sebagai Dewan Sir Hubert Wilkins untuk Perubahan Iklim dan Direktur Lingkungan Institut Riset Iklim di Universitas Adelaide, Australia. Ia telah mempublikasikan dua buku, “Aneka Hayati Asia Tenggara dalam Krisis” dan “Biologi Konservasi Tropis”, serta lebih dari 150 makalah ilmiah dalam bidangnya.

Ia juga telah dianugerahi dengan berbagai penghargaan. Pada tahun 2006, Akademi Sains Australia memberinya Medali Fenner yang diberikan pada ilmuwan top Australia di bawah 40 tahun atas hasil karya mereka dalam biologi. Pada tahun 2007, ia dianugerahi Medali H.G. Andrewartha oleh Perkumpulan Royal Australia Selatan atas riset luar biasa dalam tingkat disiplin ilmu manapun untuk seorang ilmuwan Australia di bawah 40 tahun. Ia juga dianugerahi Penghargaan Cosmos Bright Sparks tahun 2007 yang menghargai 10 ilmuwan muda top di Australia.

Sekarang Profesor Brook berbagi sedikit dari pengetahuannya mengenai jumlah es di planet kita dan hubungannya terhadap perubahan iklim.

Barry: Jika ada lebih banyak es di planet ini, planet ini akan lebih dingin. Jika lebih sedikit es maka akan lebih hangat; dan sekarang planet ini kehilangan es, terjadi dengan tingkat yang cepat. Kita kehilangan es dari pegunungan tinggi yang telah membeku sebagai gletser selama berabad-abad, kita kehilangan es dari Antartika, daratan beku belahan selatan dan kita kehilangan es dari Arktik baik dari Lapisan Es Greenland yang merupakan bagian besar dari es yang berdiri di atas pulau di sebelah Kanada dan juga dari Samudra Arktik yang secara alami mencair dan membeku tiap musim panas dan dingin tapi setiap kali mencair di musim panas, sekarang semakin sedikit yang tersisa darinya.

Semua ini merupakan keprihatinan utama seperti menghilangnya es di Antartika dan satu kejadian yang baru kita lihat adalah pecahnya Lapisan Es Wilkins di Semenanjung Antartika sebagai pertanda yang mengkhawatirkan karena melepaskan lebih banyak es di daratan.

Seperti efek yang kita saksikan juga sedang terjadi peningkatan mencairnya es-es di pegunungan adalah sebuah sinyal bahwa iklim akan terus menjadi hangat. Juga merupakan umpan balik karena seiring menghilangnya es, bagian dari planet yang akan menyerap lebih banyak cahaya matahari dan menyebabkan pemanasan yang lebih cepat.

PEMBAWA ACARA: Apa yang akan terjadi jika kita kehilangan semua es di Antartika atau semua es di planet kita? Profesor Brook melukiskan skenario buruk bagi semua makhluk Bumi jika peristiwa tersebut terjadi.

Barry: Jika semua es di Antartika mencair maka tingkat permukaan laut akan meningkat 70-80 meter. Jadi semua dataran rendah di sekitar pesisir dunia yang saat ini digunakan untuk perkotaan dan pertanian akan tergenangi dan kita harus menjauh darinya. Kita harus mundur ke bagian dalam pulau dan akan merugikan manusia; akan merugikan dalam istilah biodiversitas pesisir dan memiliki dampak dramatis terhadap planet.

Butuh jutaan tahun untuk membentuk es seperti di Greenland dan Antartika yang dapat membuat perbedaan besar terhadap permukaan laut. Sekarang jika kita menghilangkan semua es, itu akan menyebabkan temperatur global meningkat hingga lima, enam, tujuh derajat Celsius, jadi kita takkan pernah bisa mengembalikan es tersebut setidaknya dalam rentang waktu hidup manusia, kita berharap akan tetap ada di planet ini. Kita akan punya planet yang berbeda dan jauh lebih sulit untuk ditinggali, kurang nyaman bagi manusia untuk hidup. Mari hindari masa depan tersebut.

PEMBAWA ACARA: Pada bulan September 2009, Kota Sydney dan Australia timur mengalami badai pasir yang amat intens dengan jumlah 5 juta ton pasir yang disebarkan. Kebakaran semak yang parah juga semakin meningkat karena banyaknya negara bagian yang mengalami kekeringan berkepanjangan.

Barry: Australia adalah salah satu bagian dunia yang nampaknya menderita dari gejala awal perubahan iklim. Kita sedang melihat kejadian-kejadian yang jika Anda satukan tidaklah biasa, gelombang panas yang terjadi di Australia selatan di beberapa tahun terakhir tidak pernah terjadi dalam sejarah jangka panjang. Ada banyak hari di atas 40 derajat Celsius; tahun sebelumnya terdapat 15 hari di kota asal saya Adelaide di atas 35 derajat Celsius yang berdasarkan laporan historis, hanya akan terjadi satu kali setiap 3.000 tahun saja.

Jadi ini adalah kejadian tidak biasa dan kita memiliki musim dingin yang  hangat di tahun ini dan kita melihat selama beberapa bulan terakhir lautan di planet ini menjadi lebih hangat dibanding yang pernah dicatat sebelumnya di masa lampau.

Jadi saya pikir itu adalah indikasi bahwa planet kita sedang menghangat dan kita sedang melihat banyak kejadian ekstrem yang semakin umum. Saya pikir ini adalah sinyal akan masalah yang saat ini secara potensial masih dapat ditanggulangi dan di masa depan bisa secara total tak tertangani jika kita biarkan terjadi di jalur saat ini.

PEMBAWA ACARA: Beberapa wilayah di Australia, produksi pertanian telah menurun secara signifikan karena pemanasan global.

Barry: Skenario terburuk adalah seperti di lembah Sungai Murray Darling yang merupakan mangkuk makanan bagi Australia, di bawah skenario perubahan iklim yang tidak berkurang maka akan menaikkan suhu empat hingga enam derajat, aktivitas agrikultur di area tersebut dapat menurun hingga 95%.

PEMBAWA ACARA: Dalam makalah mereka yang belum lama dipublikasikan, “Peternakan dan Perubahan Iklim” dalam Majalah World Watch, mantan pakar lingkungan Bank Dunia dan yang menjabat saat ini Dr. Robert Goodland dan Jeff Anhang menyimpulkan bahwa lebih dari 51% emisi gas rumah kaca global yang disebabkan manusia berasal dari industri peternakan. Secara global, industri ini merupakan sumber antropogenik nomor satu dari gas rumah kaca metana yang berbahaya. Kami menanyakan Profesor Brook tentang pandangannya akan peternakan dan perubahan iklim.

Barry: Industri peternakan, tanpa diragukan, memiliki dampak besar akan pemanasan global. Terdiri dari dua hal utama: satu darinya adalah peternakan membutuhkan sejumlah besar lahan, yang menjadi faktor utama pembabatan hutan di wilayah tropis sekarang menjadi tekanan untuk memperbesar kawanan ternak untuk produksi daging.

Cara lain, hewan ternak berdampak pada pemanasan global secara langsung melalui pelepasan gas yang disebut metana melalui pencernaan mereka saat memamah biak.

Bersamaan dengan dilepaskannya karbon dioksida ketika pembakaran hutan tropis, hal ini memiliki dampak yang besar terhadap perubahan iklim.

Pada abad terakhir, planet menghangat hampir satu derajat, sepertinya tidak banyak, tapi faktanya, ketika Anda lihat pada area tertentu di Bumi yang telah menghangat jauh lebih banyak dari yang lain dan satu dari area planet tersebut yang menghangat khususnya secara intens adalah area Arktik.

Pada dasarnya ini sangat penting karena seiring dengan menghangatnya area tersebut, salju dan es yang tinggal di atas tanah menjadi lebih singkat setiap tahunnya dan area-area dari wilayah Arktik yang luas yang dahulu membeku secara permanen, yang dikenal sebagai permafrost, sekarang mulai mencair. Nah karena ia mencair, vegetasi yang tumbuh ribuan tahun yang lalu, sekarang terekspos pada udara dan air, mulai membusuk, dan juga melepaskan metana. Dalam hal ini mereka dapat menjadi sumber utama emisi metana yang terus bertambah, ada kekuatiran dalam komunitas ilmu pengetahuan iklim, bahwa jenis umpan balik dari sistem iklim ini dapat memiliki dampak besar pada tingkat metana di masa depan.

Nah, seperti yang saya katakan sebelumnya, ketika saya bicara mengenai peternakan, metana adalah gas rumah kaca yang amat kuat. Bahkan, selama jangka pendek, metana kira-kira 72 kali lebih panas per molekul daripada karbon dioksida. Jadi jika planet ini merespon terhadap perubahan iklim dengan melepaskan metana maka hal ini menjadi “umpan balik yang membesar.” Itu membuat masalah lebih buruk daripada sebelumnya dan merupakan keprihatinan terbesar. Hal yang berkaitan dengan metana seperti metana dari pertanian juga dapat menyebabkan temperatur meningkat.

PEMBAWA ACARA: Mengurangi tingkat karbon dioksida telah lama menjadi pokok pengukuran mitigasi akan perubahan iklim. Profesor Brook menyerukan pada dunia untuk lebih berfokus pada peran metana dalam pemanasan global.

Barry: Metana adalah gas rumah kaca terpenting dalam jangka pendek; karbon dioksida sejauh ini adalah gas rumah kaca terpenting dalam jangka panjang. Jadi memecahkan satu dari itu tidak memberikan solusi tapi mengabaikan salah satu masalah yang sebenarnya. Dan saya pikir terlalu berat sebelah jika kita hanya berfokus pada karbon dioksida saja dan tidak memberi perhatian sama sekali pada masalah metana. Kita sungguh harus melakukan keduanya.

Dalam jangka panjang, jika kita secara serius menghindari dampak utama dari perubahan iklim, kita perlu mende-karbonisasi pasokan energi kita, menyingkirkan batubara, minyak, dan gas lebih banyak.

Ada banyak langkah jangka pendek yang dapat kita ambil untuk membantu mendinginkan planet selama beberapa dekade, terutama menghindari beberapa konsekuensi potensial terburuk dari umpan balik dalam sistem iklim, seperti yang saya bicarakan sebelumnya - mencairnya permafrost, pelepasan metana memperkuat efek langsung awal yang telah dilakukan orang-orang dengan bahan bakar fosil.

PEMBAWA ACARA: Dalam makalah mereka, Dr. Goodland dan Jeff Anhang menyimpulkan bahwa solusi tercepat dan paling efektif bagi manusia terhadap perubahan iklim adalah beralih dengan cepat menuju pola makan non-hewani. Profesor Brooks juga melihat pola makan sebagai suatu peranan penting dalam menangani pemanasan global.

Barry: Kita juga bisa mengambil langkah lainnya seperti mengubah pola makan kita. Bagi mereka yang vegan dan telah memilih menghindari produk hewani sepenuhnya, maka Anda sudah mengambil langkah utama dalam mengurangi jejak karbon Anda sendiri melalui pola makan Anda sendiri.

Saya pikir jika Anda bisa mempromosikan gaya hidup sehat yang memiliki campuran seimbang dari produk makanan yang berbeda-beda, yang memiliki pertimbangan atas karbon dan juga dampaknya terhadap biodiversitas, maka itu adalah peran yang berharga dalam mengurangi dampak pemanasan global.