Một cơn ho dài, đau đớn và đôi khi có máu, bị sốt, sụt cân, đổ mồ hôi đêm, và đau ngực. Ðây đều là triệu chứng của bệnh lao phổi, hay TB, một bệnh do vi khuẩn gây ra lây truyền qua không khí. Theo lời của Tổ chức Y tế Thế giới, 1/3 dân số của thế giới, bằng với ít nhất 2 tỷ người, đang mang mầm vi khuẩn bệnh lao. 1 trong 10 người có vi khuẩn dần dần có thể phát triển và bị mắc bệnh lao phổi. Nếu không điều trị đúng đắn, bệnh lao có thể gây tử vong. Thật vậy, có khoảng 1 đến 2 triệu người mất mạng vì chứng bệnh khó trị này. Việc điều trị thường bao gồm những quá trình lâu dài bằng nhiều loại trụ sinh.

Lai: Nhiều người bị nhiễm loại bệnh này. Ða số trường hợp TB xảy ra ở quốc gia đang phát triển. Trong những quốc gia kém phát triển, tình trạng càng tệ hơn. Thật ra, hơn 90% bệnh nhân bị lao phổi là sống trong những quốc gia rất nghèo.

Ðể tránh đau khổ và chết chóc không cần thiết, điều quan trọng là chẩn đoán bệnh lao ở giai đoạn đầu và cung cấp sự điều trị đúng đắn cho bệnh nhân. Không may thay, tất cả phương pháp chẩn đoán bệnh lao hiện thời đều có một số nhược điểm, một là mất thời gian, tốn kém hoặc không cụ thể, là điều đặc biệt bất lợi cho người dân ở những nước nghèo hơn. Ðiều này thúc đẩy tiến sĩ Lại Tín Chí, Chủ nhiệm Phân khoa Y học Sinh vật Kỹ thuật Kiểm nghiệm Học hệ tại Đại học Trưởng Canh Formosa (Ðài Loan), phát triển một phương pháp thử TB rẻ và hữu hiệu hơn. Phát minh của ông được gọi là Que Thử TB.